賀老夫人有些意外。
但她很快就明白了侍女的想法，道：“何英那里好說(shuō)，何家也好說(shuō)，不過是我打個(gè)招呼的事——只你想清楚了，當(dāng)真要選他身邊的人？”
又道：“老大不愿受祖輩蔭庇，全是一腔上進(jìn)之心，成日忙活，身邊人莫不是從早跟到晚，你若擇個(gè)尋常的，等將來(lái)落定，我還能在外頭產(chǎn)業(yè)、鋪?zhàn)永锝o你插個(gè)空，要是選了何家，說(shuō)不得只好給他家做事了。”
“咱們家閑散許多，你在府里十來(lái)年了，樣樣順手，個(gè)個(gè)認(rèn)識(shí)，去得他那里，日子未必好過。”
那侍女“啊”了一聲，卻是道：“我還是想伺候老夫人！”
又道：“婢子想著大少爺品性好，他身邊的人必定也是那等踏實(shí)做事的……”
賀老夫人道：“你想得也不無(wú)道理。”
她頓了頓，道：“你再看看，何家也不單是何英一個(gè)——小七品性難道不好？雖然孩子氣些，為人純善得很，又無(wú)追名逐利之心，有這樣主家，下頭人反而好施為，將來(lái)成就，未必不如旁人。”
又道：“左右來(lái)往也多，你且再看看，嫁娶乃是兩家事，講究你情我愿，你也挑人，人也挑你，咱們不做那等盲啞嫁，互相認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，有了好感，再提也不遲。”
大魏不甚講究男女之妨，未婚男女相看時(shí)候，常常外出同逛同游，好做認(rèn)識(shí)，賀老夫人如此一提，那侍女扭捏一下，紅著臉端水去了。
而賀老夫人面上雖然帶笑，心中卻是忍不住嘆了口氣。
要不是男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，不想耽誤了女子大好年歲，府里又實(shí)在沒有合適的人選，她真?zhèn)€不舍得將手把手帶出來(lái)的人放去其他家。
況且何家雖然家風(fēng)不錯(cuò)，子嗣卻多，家族又大，各房之間都有話要說(shuō)，何英又有主見，管人管得也死……
實(shí)在不如選個(gè)跟著小七的。
只是人年輕的時(shí)候，想法總是不同，以為但凡有將來(lái)，就不怕吃苦，殊不知那苦頭只要吃了個(gè)開頭，日后想不吃都難了……
到底自己看著長(zhǎng)大的，雖然不愿強(qiáng)按牛頭吃水，逼著人按自己想法做選，賀老夫人還是做不到袖手旁觀。
她想了想，另叫了個(gè)從人過來(lái)，吩咐道：“去一趟何府，給老大跟小七捎個(gè)信，就說(shuō)我要在清風(fēng)園設(shè)宴請(qǐng)客，因他們那舊園也在隔壁，里頭幾樹玉蘭開得甚好，還有一池碧荷，想借來(lái)用一日，問問行不行。”
何家自清明返鄉(xiāng)之后，因老人年邁，不愿奔波，幾個(gè)主事的都一并陪著留了下來(lái)，回京的不過兩兄弟。
賀老夫人的話一捎過去，立時(shí)就得了老大何英的回復(fù)，只說(shuō)當(dāng)日會(huì)安排妥當(dāng)人手，請(qǐng)老夫人盡管放心游玩。
何七那一頭卻是半晌沒有音訊，直到等到隔日下午，北枝特地跑上門來(lái)。
“小的代公子給老夫人問好，公子說(shuō)回得晚了，請(qǐng)老夫人別惱——他聽說(shuō)您那一頭要宴客，足有七八個(gè)客人，想著幾位表兄都不在京城，珠姐兒又小，旁人都有正經(jīng)差事，獨(dú)他一個(gè)才得了詔令，這幾天正得閑，問能不能去作陪，幫著撐個(gè)船、打個(gè)傘、喊個(gè)菜什么的……”
賀老夫人笑呵呵地叫了一聲“玉荷”，道：“帶北枝去瞧瞧你擬的戲單同菜單。”
又同北枝道：“若論吃，小七是行家，你回去讓他幫我掌掌眼——我也不虧待他，今次請(qǐng)了酸棗巷宋記的宋小娘子來(lái)幫忙添菜！”
北枝又驚又喜，道：“我家公子如若曉得，只怕晚上做夢(mèng)都要笑了！”
***
何七晚上做夢(mèng)笑不笑的，宋妙不曉得，她只知道自己此刻實(shí)在有些笑不出來(lái)。
因提前商量好了今日要給曹夫子送各色肉菜饅頭，既是要做，她索性一口氣多做了些，一部分叫程二娘拿去捎賣，其余分做兩份，夫子們得多，程子堅(jiān)并王暢等人得少，還特特給何七也預(yù)備了幾個(gè)。
然則等到了時(shí)辰，程子堅(jiān)、王暢等一眾人出來(lái)幫忙搬、抬蒸籠的時(shí)候，所有排隊(duì)的人都沸騰了。
大蒸籠，一層能放大幾十個(gè)饅頭，堆得又高，宋妙只好一層一層地搬下來(lái)。
肉饅頭、菜饅頭，白白胖胖的，餡料各不相同，香味卻是同樣的誘人，尤其里頭那個(gè)羊肉饅頭、雞汁饅頭、酸豇豆肉沫饅頭、豆腐饅頭，個(gè)個(gè)浸油透汁。
排在前頭的聞到味道，來(lái)一個(gè)瘋一個(gè)。
“我的天，怎么這么香！！！”
“天啊！天啊！！做饅頭了！怎么一點(diǎn)風(fēng)都不透的！！宋小娘子做饅頭了！”
“還得是饅頭啊！卷粉也好吃，糯米飯也好吃，可我還是最愛面食！！要是宋小娘子做的饅頭，我能一天三頓地吃！”
“你倒是想得挺美，肯定限額，還一天三頓！夢(mèng)里的三頓吧！”
“要命，什么時(shí)候排到我啊！！”
“饞死個(gè)人了！我就曉得背書這么辛苦，必定有福報(bào)——福報(bào)這不就來(lái)了！！！”
“香得我腿軟——唉，本來(lái)就餓了，這香氣不做人！前頭能不能快點(diǎn)啊！”
排在前面的人發(fā)瘋，排在后面的人卻是又是激動(dòng)，又是茫然。
“那是什么？？”
“是不是糯米飯？”
“我服了！你們什么眼神，是饅頭——宋小娘子做饅頭了！”
“也不知道有什么餡，排到我還能不能買到！”
“哎？哎哎？！他們抬哪里去？？”
剛剛還驚喜萬(wàn)分的人群，一下子都懵了。
排得秩序井然的隊(duì)伍立時(shí)騷動(dòng)起來(lái)，紛紛跑上來(lái)問話。
“宋小娘子，那是饅頭嗎？？你開始賣饅頭了？？”
“宋攤主，做什么他們可以預(yù)訂，我們不行啊？”
“是那太學(xué)內(nèi)舍的程子堅(jiān)和王暢吧？我曉得他們幫宋攤主抄了書，可先前不是吃過豬腳飯、芋頭扣肉了嗎？早飯我記得也送過一回，這怎么沒完沒了了？”
“宋攤主，我也給你抄一回書好不好？你還缺什么書？”
“為什么他們有饅頭吃，我們沒有啊？人跟人不一樣也就算了，錢同錢也能不一樣嗎？”
這許許多多的話，幾乎是一口氣在宋妙前頭炸開，炸得她耳朵嗡嗡的，炸得大餅恨不得縮到蒸籠后頭躲起來(lái)。
宋妙忙揚(yáng)聲解釋道：“諸位別急，眼下宋記不賣饅頭——是夫子們單獨(dú)訂的！程公子、王公子幾位只是過來(lái)給先生們搬抬吃食……”
聽說(shuō)饅頭是先生們訂的，隊(duì)伍里一下子就安靜起來(lái)，哪怕人人心里爆粗呢，嘴上一個(gè)也不敢說(shuō)話。
半晌，才有個(gè)人忍不住問道：“宋小娘子，雖說(shuō)人要尊師重道——可，做什么先生們能有饅頭，還能預(yù)訂，我們都不能有啊？”
“正是！我也想吃饅頭，宋攤主，小生打小就想教書育人，你當(dāng)我是未來(lái)的先生，叫我也訂幾個(gè)成不成？？”
一推車吃食，又是快快賣完。
往日都是買不到的人圍上前來(lái)，今日許多買到的人也不肯走，圍在一起，不住說(shuō)話。
“宋攤主往日說(shuō)做不及！今日多了那許多饅頭，一樣做得及啊！”
“宋攤主，賣饅頭好不好！賣饅頭吧！！”
“饅頭不饅頭的無(wú)所謂，既然今天能多做那許多籠饅頭，明日是不是能多做一鍋糯米飯啊？”
“多備些卷粉也行啊！”
宋妙帶著大餅倉(cāng)皇逃竄。
***
太學(xué)門外的食巷里，宋妙推車逃遁，太學(xué)門內(nèi)的教舍中，國(guó)子丞賈常卻是遁而不能。
“小賈，老曹送來(lái)的那饅頭你吃了沒啊！”
“什么時(shí)候可以讓那做饅頭的每天都送啊！明天行不行？我今日沒吃到豆腐饅頭，個(gè)個(gè)都夸好吃，害我老在惦記！”
“能不能快點(diǎn)啊！就幾個(gè)饅頭的事情，怎么搞得這么麻煩！”
“老賈，你要是遇得什么難處，叫那饅頭進(jìn)不來(lái)，不妨攤開來(lái)說(shuō)，我們一起幫忙解決啊！”
一群夫子，老頭居多，要口才有口才，要人脈有人脈，賈常想要找借口都找不出來(lái)一點(diǎn)。
若說(shuō)饅頭不好吃，只怕立時(shí)就要被一群拳頭揮出來(lái)都發(fā)顫的老頭子打。
而一說(shuō)自己太忙，得空就弄，就有夫子把早早擬好的文書遞了過來(lái)。
“瞧瞧能不能用，要是不能，告訴我哪里不對(duì)，馬上就叫人去改！”
二說(shuō)太學(xué)膳房補(bǔ)助的經(jīng)費(fèi)來(lái)自朝廷，本是用于食材采買、人員配置，想要另行采買現(xiàn)成的饅頭，當(dāng)要逐層申報(bào)審批——馬上就有夫子主動(dòng)問道：“這公文應(yīng)要誰(shuí)人批？”
賈常不得已把往常公文呈批的流程說(shuō)了一遍。
話音還沒落呢，場(chǎng)中眾人就已經(jīng)想好了辦法。
“老呂，你是不是有個(gè)兄弟就在禮部？”
“不用老呂，我有個(gè)學(xué)生也在，又不是什么大不了的事，太學(xué)吃個(gè)饅頭，有什么好攔的？我交代他，讓他好好幫忙跟一跟，別叫流程卡在中間，耽擱我們時(shí)間！”
“老梁，你不是有個(gè)……”
“去喊小方，我記得小方說(shuō)過，他有個(gè)師兄在太常寺……”
眼見平日里怎么召都召不齊，一個(gè)兩個(gè)對(duì)著學(xué)官們?nèi)咚恼?qǐng)，不是說(shuō)腰疼，就是說(shuō)腿腳抽抽，要不就是頭痛，死活不肯賞臉的老頭們，一下子腰也不酸了，腿腳也利落了，腦子都變得好使了，會(huì)轉(zhuǎn)了。
從前是——你找田某某？哪一年的學(xué)生？哎呀我這腦子，實(shí)在不記得了，找他做什么？別了吧，做先生的不好見天去指使學(xué)生，到底不合適，況且我同他也不熟，雖教了三年，其實(shí)只上了兩堂課，臉都不認(rèn)識(shí)。
而今是——要找田某某？我熟啊！元佑八年進(jìn)下舍，在守信齋那一個(gè)嘛！我?guī)Я怂辏蟼€(gè)月我過壽，他還上門來(lái)拜壽送禮咧！我去喊他！此事交給我，別同我搶！
一個(gè)個(gè)瞬間就從孤寒糟老頭，變成桃李滿天下的名師，爭(zhēng)著搶著表現(xiàn)自己教出的學(xué)生能干來(lái)。
賈常對(duì)上三五個(gè)的時(shí)候，還能施展一下推諉大法，而今屋子里十個(gè)有七八個(gè)都是老頭子，個(gè)個(gè)資歷、輩分、地位都高，一不小心說(shuō)錯(cuò)了話，給人揪住，從漏風(fēng)牙槽處濺出來(lái)的口水都能噴他一臉——他既不敢怒，更不敢言，只得滿口答應(yīng)。
好容易擺脫這一群，回了屋，賈常連忙坐下喝一口水，少不得取了紙筆來(lái)，算一回?cái)?shù)。
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那所謂宋記食肆的饅頭，賣得當(dāng)真不便宜！
素饅頭還好，倒是市價(jià)，那肉饅頭比外頭賣的每種都要貴上一文兩文。
當(dāng)真要采買，也要壓一壓價(jià)，或是另找一家價(jià)格低的，自己才好吃回扣。
膳房的公廚究竟有幾分能耐，賈常是最清楚的，做的吃食味道就不可能好得了。
那些個(gè)夫子鬧了許久，看今次這個(gè)沸反盈天模樣，他心知多半是再也拖不下去了，眼下算了半日，好不容易心中大概有了個(gè)數(shù)，終于放下心來(lái)。
——夫子、學(xué)官也不會(huì)個(gè)個(gè)都要吃饅頭，若是回扣給足了，可以多訂，實(shí)在不肯給，為了堵這些個(gè)老頭子的嘴，少不得捏著鼻子要上百十來(lái)個(gè)，其余就換個(gè)地方買，把數(shù)湊夠了，從那一頭吃也是一樣的。
到時(shí)候讓廚房每日給幾位學(xué)官、鄧祭酒，另有自己，留上些——你別說(shuō)，今日那曹夫子送過來(lái)的時(shí)候，他先還不以為然，結(jié)果吃了一個(gè)，端的滋味好，怨不得一群人都鬧著要訂。
他今日吃的那個(gè)喚作雞汁包，皮薄厚均勻，里頭口口是肉，不知什么肉剁的肉糜，一咬開，那個(gè)肉汁混著油汁是爆出來(lái)，熱汪汪，一不小心沒能來(lái)得及一口悶掉——那肉汁實(shí)在太熱太多，也真的悶不掉——就會(huì)淌得滿手都是。
肉特別鮮香，團(tuán)成了肉球，一點(diǎn)也不松散，咬下去竟然還能有一點(diǎn)扎實(shí)……
應(yīng)付一堆老頭子老半日，賈常早累了，此時(shí)想到方才吃的那一口饅頭，忍不住咽了口口水。
他站起身來(lái)，走去一旁的桌上，取了剛剛帶回來(lái)的食盒。
這食盒是曹夫子給他的，說(shuō)讓試試味，里頭原本一共有八個(gè)，吃掉了一個(gè)雞汁包，就還剩七個(gè)。
聽說(shuō)那個(gè)豆腐包也很好吃，賈常打開蓋子，正準(zhǔn)備認(rèn)真找找豆腐包——是掰開找，還是……咦，包子呢？？？
原本裝的滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)氖澈校镱^現(xiàn)在空蕩蕩，連原本墊在最底下的干荷葉也不見了蹤影。
賈常不敢置信，把那食盒舉了起來(lái)，翻過來(lái)，倒過去，又仔細(xì)看了一遍。
想也知道，一個(gè)食盒，哪里可能會(huì)有機(jī)關(guān)。
里頭的七個(gè)大小饅頭，是當(dāng)真不見了。
怎么會(huì)不見呢！！！
他一直提在手上，除了方才被一眾夫子攔住的時(shí)候，同他們解釋了一回，耽擱了半日，把那食盒放在……
賈常如遭雷擊。
是了，放在邊上！！！
哪個(gè)殺千刀的糟老頭，自己吃了還不夠，還要偷偷搶他饅頭吃！！！
***
不遠(yuǎn)處的另一間教舍里，幾個(gè)夫子激動(dòng)得眼睛都紅了。
“老曹，可以啊！你還偷偷藏了這許多！”
曹夫子也茫然得很，道：“我記得我吃完了的啊！還把墊底的荷葉都給扔了，怎的突然之間，又變出來(lái)七個(gè)！我那一盒攏共也沒七個(gè)！”
“是不是拿錯(cuò)了？”
“要不問問，給人還回去？”
“等等！我想起來(lái)了，好像……是這一盒是給小賈的吧？”
“是了，多半是他把你的拿走了，這食盒下頭你還貼了個(gè)‘賈’字！這是你字跡吧？”
“那算了，還什么還！不還了！”
“原來(lái)是給那貨色的啊！不許還！誰(shuí)要還我罵誰(shuí)！見者有份，見者有份！”
五六個(gè)人一擁而上。
曹夫子連忙先捉了一個(gè)，一大口啃了下去。
哇，是豆腐饅頭，好柔嫩鮮香的一口，面軟餡足！
嘿！吃美了！
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