凌晨三點的四九城，更深露重，那股子寒氣不是往皮肉上貼，而是順著骨頭縫往里鉆。
大街上連條找食兒的野狗都看不見，只有昏黃的路燈把光暈拉得老長，枯樹枝丫在地上投下張牙舞爪的黑影，顯得格外蕭瑟。風卷著地上的浮土和落葉，打著旋兒往墻角里鉆，發出嗚嗚的怪響，像是有什么冤魂在嗓子眼里低聲嗚咽。
可這潘家園，這會兒卻是另一番光景，正是這地界陰氣最重，也最熱鬧的時候。
所謂的鬼市，講究的就是個人鬼混雜，黑白難辨。天還沒亮透就開張，等東邊泛了魚肚白，這幫人就跟晨霧似的散個干凈。來這兒的主兒，成分雜得像是那東北亂燉。有那是手里有好東西不敢見光、剛從地底下摸上來的土夫子；也有家道中落、趁著夜色偷摸出來賣祖產換口糧的八旗敗家子；更有那些眼力毒辣、想在這混沌里頭撿個潑天富貴的行家。
李山河、彪子和孟爺三人，這會兒都換了一身不起眼的行頭。黑灰色的棉襖棉褲，也就是那時下最常見的勞保裝，厚實、抗造，也不扎眼。頭上扣著同樣顏色的雷鋒帽，兩邊的護耳放下來系緊了，帽檐壓得低低的，只露出一雙招子在外面。
三人深一腳淺一腳地踩著凍硬的土路，進了這片沒有任何招牌的荒地。
一進鬼市，就像是一腳踩進了個啞巴世界。
明明這幾畝地上聚了幾百號人，卻聽不見半點集市該有的喧嘩聲。沒人吆喝，沒人叫賣，連咳嗽聲都被那厚實的棉口罩給捂了回去。只能聽見鞋底踩在沙土上的“沙沙”聲，和偶爾幾聲壓得極低的交談，那聲音輕得像是怕驚動了地底下的閻王爺。
攤主們大多蹲在地上，前面鋪塊破布或者是油氈紙，東西往上一擺，人就縮在軍大衣里頭，雙手揣在袖筒里，耷拉著眼皮，愛買不買的架勢。逛攤的人手里都拿著個手電筒，光圈只照東西不照人臉，看中了就蹲下，看不中就抬腳走人，絕不多一句廢話。
彪子是個閑不住的主兒，這一進來就渾身難受。那感覺就像是把一頭野豬給關進了瓷器店，哪哪都不自在。他扯了扯那個扣得死緊的領口，呼出一團白氣，湊到李山河耳邊，用那只有兩個人能聽見的破鑼嗓子嘀咕：
“二叔，這啥破地方啊，跟進了閻王殿似的，一個個咋都不說話呢？憋死俺了。你看那個老頭，臉煞白煞白的，跟剛從墳圈子里爬出來似的。”
“閉嘴！”
李山河頭都沒回，低聲喝了一句，反手就在彪子那厚實的后腦勺上拍了一巴掌，這一下沒留力氣，打得彪子一縮脖子。
“這兒的規矩就是只看不說。真要是看上啥了，那是手伸袖子里跟人家比劃價錢，那叫‘拉手’。你要是敢在這兒大嗓門嚷嚷，被人當成雷子或者砸場子的打出去，我可不管埋。”
李山河這話不是嚇唬他。這年頭，能在潘家園鬼市擺攤的，沒幾個是善茬。要么是背著人命案子的亡命徒，要么是通著上面關系的狠角兒。別看現在一個個縮在大衣里跟個鵪鶉似的，真要動起手來，那就是要把腦袋別褲腰帶上的主。
孟爺走在最前面，這老頭一進了這地界，那精氣神立馬就不一樣了。那雙平日里看著有些渾濁的老眼，這會兒在黑暗中亮得嚇人，透著股子獵鷹盯著兔子的銳利。
他背著手，腳步看似隨意，其實每一步都走得極穩，那是多年練家子才有的下盤功夫。他手里的手電筒光束壓得很低，也不亂晃，偶爾在某個攤位前停下，那光就像是手術刀一樣，精準地掃過那些瓶瓶罐罐的底足、口沿。
在一個不起眼的角落攤位前，孟爺停住了腳。
攤主是個把自已裹在羊皮大衣里的瘦小男人，那大衣上的毛都磨禿了，泛著一股子常年在地底下鉆洞的土腥味。他面前擺著的東西不多，幾件臟兮兮、甚至還帶著泥土的瓷器，還有幾個看著不起眼的木頭疙瘩。
孟爺也不說話，慢慢蹲下身子。他沒去碰那幾件看著不錯的瓷器，反而拿起了一個滾在邊緣、黑不溜秋的筆筒。
借著手電筒那昏黃的光，孟爺的大拇指在筆筒的筒壁上輕輕摩挲了幾下，指腹感受著那木料的紋理和包漿的溫潤。緊接著，他把手電筒叼在嘴里，兩只手捧著那筆筒，湊近了仔細端詳。
看了一會兒，孟爺放下筆筒，沖著那個一直半瞇著眼的攤主伸出了右手。
那攤主眼皮微微抬了一下，露出一道精光，隨即也伸出了那雙藏在袖子里枯瘦的手。
兩只手，在那寬大的棉襖袖筒遮掩下，握在了一起。
這叫“袖里乾坤”。
這是古玩行里的老規矩，尤其是在這鬼市上，更是保命的手段。誰也不知道這東西值多少錢，誰也不想讓旁人聽去這價格。買賣雙方就在這袖筒里，捏著手指頭，你來我往地討價還價。
兩人臉上都沒啥表情，跟兩尊泥菩薩似的。只有那袖筒微微顫動，顯示著里面正進行著一場無聲的博弈。
過了得有一分鐘，孟爺抽回手，臉色淡然。他也不磨嘰，直接從貼身的兜里掏出幾張嶄新的大團結，遞了過去。
那攤主接過錢，也不點數，只是用手指頭捻了捻厚度，隨手就揣進了懷里。接著，他拿起一張舊報紙，把那筆筒胡亂一裹，遞給了孟爺。
這一套流程行云流水，沒有任何拖泥帶水，看得旁邊的彪子眼珠子都直了。
等孟爺起身往回走了幾步，彪子才忍不住湊上去，撓著那大腦袋問道：“這……這就完事了？那破木頭疙瘩能值多少錢？我看那大團結得有好幾張吧？”
孟爺把那個報紙包小心翼翼地遞給李山河，壓低聲音，語氣里帶著掩飾不住的興奮：“什么破木頭疙瘩！那是明末的紫檀雕松鼠葡萄筆筒！那包漿厚實得跟犀牛角似的，刀工那是蘇工的頂級手藝，刻的那松鼠跟活的似的。這一轉手，換兩輛你在哈爾濱騎的那種倒騎驢沒問題，還得是帶新電瓶的！”
李山河接過來看了看，也不禁在心里感嘆這老頭的眼力。這就是在這個沒有互聯網、信息閉塞的年代，最頂級的核心競爭力。這哪是買東西，這就是在撿錢。
繼續往前走，這鬼市里的東西是越看越雜。有清朝的鼻煙壺，有民國的月份牌，還有些看著像是剛從那個大墓里扒出來的青銅片子。
彪子這會兒大概是看懂了點門道，也想露露臉，證明自已不是來湊數的。他那雙大眼睛到處亂瞟，終于在旁邊地上看見個大家伙。
那是一個挺大的罐子，上面畫著藍色的花紋，雖然落了一層灰，但在手電筒的光照下，還是看著挺氣派。
“哎，二叔你看！這大罐子不錯，口大肚圓的，拿回家腌那個酸菜肯定帶勁！這一冬天的酸菜都有著落了！”
彪子說著，那股子虎勁兒就上來了。他一邊說著，一邊伸出那穿著大棉靴的腳丫子，就要往那罐子上踢，嘴里還念叨著：“俺試試這玩意兒結實不結實，別一凍就裂了。”
“別動！！”
孟爺一聲低吼，那聲音都變了調，像是被踩了尾巴的貓。他猛地竄過去，一把死死拽住了彪子的胳膊，那力氣大得嚇人，指甲都快掐進肉里了。
彪子被拽得一個趔趄，差點一屁股坐地上，一臉茫然地回頭：“咋了孟爺？這不就是個腌菜的破壇子嗎？咱那嘎達這玩意兒滿大街都是。”
孟爺嚇出一身冷汗，摘下帽子扇了扇風，指著那個罐子，聲音都有些發顫：“破壇子？我的祖宗哎！那是青花大罐！看那發色，弄不好就是宣德年的！你這一腳下去，半個什剎海的院子就沒了！把你賣了都賠不起個底兒！”
這時候，那個一直低著頭抽旱煙的攤主也抬起了頭。那是個滿臉橫肉的漢子，左邊臉上還有道刀疤。他那一雙眼睛在黑暗里瞪得跟銅鈴似的，死死盯著彪子的腳，那眼神里滿是殺氣，手甚至已經摸向了后腰鼓囊囊的地方。
這要是真踢碎了，別說賠錢，今兒個能不能全須全尾地走出這潘家園都兩說。
李山河也是驚出了一身白毛汗。他反應極快，一把將還要爭辯的彪子拉到身后，那是真動了火氣，一腳踹在彪子的小腿肚子上。
“你給我覺點景嗷！這地界是你能撒野的？這一路上你還欠我好幾頓揍呢！再給我毛手毛腳的，你就給我滾回車上看車去！”
彪子被李山河這兇狠的眼神一瞪，又看了看那個摸著后腰的攤主，這才意識到自已差點闖了大禍。他縮了縮脖子，把兩只手插進袖筒里，老老實實地退到后面當起了啞巴保鏢。
李山河雖然也偶爾出手買點小玩意兒，但他更多的注意力是在看人。
他在觀察這些在鬼市里游走的人，看他們的神態，看他們的出手。
他在京城的攤子鋪開了，光靠那二爺那個老好人肯定不行，還得找個眼毒心狠、能鎮得住場子的“掌柜”。
走著走著，他們來到了鬼市的最深處。
這兒的人相對少點，但東西看著更雜。
“二叔，你看那是啥？”彪子忽然指著前面一個不起眼的小攤。
李山河順著彪子的手指看去，只見一個戴著墨鏡的瞎子——大晚上戴墨鏡，這本身就透著股怪異——正盤腿坐在地上。他面前只擺了兩樣東西：一把銹成鐵條的劍，還有一個看著像是喂豬用的破木頭槽子。
但真正吸引李山河的，不是這些東西，而是那個墨鏡瞎子身上散發出來的一種氣場。
那是一種在極度落魄中依然保持著的傲氣，就像是一把藏在破鞘里的利刃。
“有點意思。”李山河瞇了瞇眼睛，抬腳走了過去。