等到李山河和彪子把稻田里的水放得差不多，拎著那個沉甸甸的紅塑料桶回到家的時候，日頭已經升到了頭頂上。
這秋天的正午頭，陽光雖然足，但風還是硬。
還沒進院子，就聽見李山峰那還在抽抽搭搭的哭聲，還有李衛東那余怒未消的呵斥聲。
“哭！還有臉哭？去，給我把那灶坑里的灰扒拉出來！
今天你要是不把這魚給我收拾干凈了，你看我不把你屁股給坐扁了！”
李山河推開大鐵門，一眼就看見李山峰正蹲在院子角落里，手里拿著個破鐵鍬，一邊抹著眼淚一邊往大盆里鏟草木灰。
那張小臉上全是鼻涕眼淚混合著煤灰，成了個大花臉，看著既可憐又可樂。
王淑芬正站在當院，腰上系著那條洗得發白的藍布圍裙，手里拿著把平時用來剁大骨頭的厚背菜刀。
一看李山河他們回來了，眼神直接略過了倆大活人，直勾勾地落在了彪子手里那個紅桶上。
“媽呀！這是啥啊？”
王淑芬湊過去往桶里一瞅，那一聲驚呼把樹上的麻雀都嚇飛了，“這么大的鯰魚？這得有十多斤了吧？我的天爺啊，這哪是魚啊，這都要成精了吧？”
那條大鯰魚在桶里憋屈了一路，這會兒見到了亮光，猛地一甩尾巴，“啪”的一聲把桶里的渾水甩了王淑芬一身。
“這潑辣貨，勁兒還挺大！”王淑芬也不惱，反倒樂得合不攏嘴，
“這可是好東西，純野生的，那一身肉緊實著呢。
趕緊的，當家的，別讓你那逆子哭了，趕緊燒水！這么大的魚，得用開水燙一下，把那層粘液給刮了，要不土腥味大。”
李衛東雖然還在氣頭上，但一看見這好食材，那臉色也緩和了不少。
他瞪了李山峰一眼，背著手指揮道：“聽見沒？還不快去抱柴火！想不想吃魚了？”
李山峰一聽這話，那眼淚瞬間就止住了。
這小子屬狗臉的，說變就變。
為了那一口吃的，別說挨頓揍，就是讓他去掏大糞他都干。
他把鐵鍬一扔，屁顛屁顛地就去抱柴火去了。
處理這大鯰魚是個技術活。
王淑芬那就是行家里的行家。
先把滾開的熱水往那魚身上一澆，那黑色的粘液瞬間就泛白了。
然后把剛才李山峰鏟出來的草木灰往魚身上一抹，再用菜刀那么一刮。
只見那層厚厚的粘液連帶著黑皮都被刮了下來，露出了里頭青白色的魚肉，看著就干凈利索。
“媽，我來剁吧。”李山河洗了把手，接過王淑芬手里的菜刀。
“小心點，這魚骨頭硬。”王淑芬叮囑了一句。
李山河手起刀落，“咔嚓”一聲，把那大魚頭給剁了下來。
這魚頭大得跟個小面盆似的，里頭的肉看著就嫩。
接著他把魚身子切成了巴掌寬的大段，那肉質粉紅，切面還能看見那一層層厚厚的脂肪。
屋里的大鐵鍋早就燒熱了。
彪子雖然渾身是傷，但在這吃的事上那是絕對不含糊。
他已經換了身舊衣裳，正蹲在灶坑口，把那松木絆子往里填，把那火燒得旺旺的，火苗子舔著鍋底，發出呼呼的動靜。
王淑芬接管了灶臺。
她先是用一塊帶著皮的肥豬肉在鍋底擦了一圈，那鍋里瞬間冒起了一股青煙。
緊接著，一大勺子雪白的豬大油就被扔了進去。
“刺啦——！”
豬油化開，那股子葷香瞬間就彌漫了整個外屋地。
“蔥姜蒜！干辣椒！大料瓣！”王淑芬一邊喊，一邊把準備好的佐料往鍋里扔。
爆香之后，最重要的環節來了——大醬。
東北燉菜，這大醬就是靈魂。
王淑芬舀了一大碗自家下的黃豆醬，那醬色紅亮，還沒下鍋就能聞到一股子濃郁的醬香味。
這大醬往油鍋里一倒，那香味更是炸裂開來，直往人鼻子里鉆。
“加水！”
一瓢清水倒進去，把那醬料化開，湯汁瞬間變成了誘人的紅褐色。
等到湯開了，李山河把那切好的魚段小心翼翼地順著鍋邊滑進去。
最后，也是這道菜的點睛之筆——茄子。
這茄子不是用刀切的，而是李山河跟彪子倆人用手硬撕開的長條。
俗話說“茄子要去皮，還得用手撕”，這樣處理出來的茄子，那斷面參差不齊，最容易吸湯汁。
“媽！我也要幫忙！”
張寶寶不知道啥時候鉆了進來，眼睛直勾勾地盯著那口大鐵鍋，那小舌頭在嘴唇上舔了一圈又一圈。
“你幫啥忙？你別給我搗亂就行。”王淑芬寵溺地在她腦門上點了一下，
“去，把那蓋簾拿來，咱們還得在鍋邊上貼一圈大餅子呢。這魚湯泡餅子，那才叫絕。”
張寶寶一聽這話，高興得跟個小瘋子似的，把沙果往兜里一揣，轉身就去拿蓋簾。
隨著那沉重的木鍋蓋被蓋上，那股子濃郁的香味開始順著鍋蓋縫往外冒。
那是魚鮮味、醬香味、還有茄子的清香味混合在一起的奇妙味道，勾得人饞蟲直打滾。
彪子蹲在灶坑邊上，那大鼻子使勁抽動著，一臉的陶醉：“二叔，你說這就這味兒，神仙聞了是不是也得跳墻？”
李山河靠在門框上，點了一根煙，看著這滿屋子的煙火氣，聽著鍋里那咕嘟咕嘟的燉菜聲，心里頭那個踏實勁兒就別提了。
這才是日子，哪怕是在外頭賺了金山銀山，也抵不過這家里的一口大鐵鍋燉出來的熱乎飯。