徐莽聽著云昭的預言，心底并非毫無波瀾，甚至掠過一絲冰涼的恐懼。
但事已至此，他雙手早已沾滿血腥，再無回頭路可走！
更何況，自從戴上這手串，那如影隨形的沉墜與陰冷確實消失了，這讓他對玉衡真人的手段更多了幾分盲目的信賴。
心頭那點微弱的掙扎迅速被壓下，他強行擠出一聲得意揚揚的嗤笑，厚顏無恥地對著人群高聲道：
“諸位都聽到了？姜司主這是技不如人，便開始危言聳聽了！
要我說，別信什么玄察司了，真遇到事兒，還是得去求玄都觀！”
百姓中亦有清醒之人。
一個提著藥箱，郎中模樣的中年人忍不住高聲反駁：“若心中無鬼，行事坦蕩，何須倚仗這等來路不明之物！
況且姜司主明言你身負三條人命，那玉衡真人若真幫你這等殺人兇徒消災，豈非助紂為虐？我看那什么真人，也絕非善類！”
“哼！此言大謬！”
人群之中，一個沙啞如同砂紙摩擦的聲音突兀響起，那聲音飄忽不定，難以捉摸來源：“人鬼殊途，陰陽兩隔！既已成鬼，滯留陽世便是過錯，擾人清靜更屬邪祟！
管它有何冤屈，都該徹底打殺，以絕后患！
要我說，玉衡道長這般雷霆手段，才是真正為民除害，心系蒼生！”
“裝神弄鬼！”云昭眸色一寒。
眾人甚至未見她如何動作，一道杏黃符箓已自她袖中激射而出，挾著一縷破空銳響，直刺向人群角落那聲音源頭！
“吱——！”一聲非人般的尖銳怪叫驟然響起，刺得人耳膜生疼！
一道黑影自人群中猛地竄起，挾著幽綠陰火，直直射向臺階上站立的蘇氏等人！
云昭眸光一凜，正待出手，然而有人比她更近！也更快！
“咻——啪！”
玄鐵長鞭宛如黑色蛟龍，帶著凌厲的破風聲后發先至，精準無比地凌空卷住那塊燃燒的木牌，猛地將其摜向地面！
那幽綠陰火極為歹毒，竟如活物般順著玄鐵長鞭飛速纏繞而上，直撲向使鞭人的左手！
電光火石之間——
又一道銀鞭如閃電般掠過，精準地抽擊在蔓延的陰火之上！
只聽“嗤”的一聲輕響，那詭異的綠火如同被掐斷了根源，瞬間熄滅，只在空氣中留下一絲若有若無的焦糊腥氣。
一切皆發生在瞬息之間！兩道鞭影，一玄一銀，先后閃現，配合得天衣無縫。
云昭立刻看向臺階上的蘇氏，見母親朝自己微微搖頭，神色雖凝重卻并無驚惶，示意無恙。
而此時，驚恐的人群早已嘩然散開一個大圈！
定睛看去，只見地上只剩一件空蕩蕩、灰撲撲的布袍，如同被抽走了骨架的皮囊，哪里有什么人影？
墨七當即上前一步，踢了踢那件空袍子，嗤笑道：“原來所謂的‘仗義執言’，不過是有人躲在暗處，以邪術搬弄是非，煽風點火！”
再看那徐莽，早已趁亂溜得無影無蹤。
心有余悸的百姓們，此刻紛紛將目光投向那位及時出手的使鞭人。
但見那人身穿一襲玄青色常服，看似尋常布料，卻難掩其下挺拔如松的身姿。
他約莫三十五六年紀，面容輪廓分明，劍眉斜飛入鬢，一雙星目深邃沉靜，顧盼間自有久經沙場的銳利與沉穩。
云昭一眼便認了出來，這正是她初入京城不久，在街上遭遇麻煩時，曾對她施以援手的那位將軍！
蘇氏看到他，朝他微微頷首致意。
相較于前次相遇時的疏離與僵硬，她此刻的神情明顯自然了許多，并不掩飾心中的感激。
云昭見蘇氏如此態度，便道：“這位……多謝再次出手相助。還請入內飲杯清茶，容我聊表謝意。”
然而，那男子卻只是深看了云昭一眼，嗓音低沉地贊了一句：“你的鞭法，很快，也很準。”
言罷，他不待云昭再言，便利落地一抱拳，轉身快步離去，身影很快消失在尚未散去的人流中。
云昭目送他離去，隨即步上臺階，輕輕握住蘇氏微涼的手：“母親，我有些事，事關緊要，必須要問清楚！”
幾乎是在同時，蘇氏也反握住她的手：“昭兒，我有些話想同你說清。”
母女二人幾乎同時開口，在各自眸中都看到一抹凝重之色。
*
玄都觀。
偌大靜室之內，香爐青煙裊裊，玉衡真人盤坐于蒲團之上，臉色驀地一白，周身氣息出現片刻的紊亂。
他猛地睜開眼睛，強行將喉頭涌上的一絲腥甜壓下，眼底閃過一絲驚怒！
怎么會？！
清微谷自詡醫道正統，只傳濟世救人之術，為何這姜云昭，不僅咒術精深，連這‘借物傳音、化袍為傀’的秘法都能一眼看破，暴力擊散？！
門外傳來了幾聲敲門聲。
靜室門被輕輕推開，一道纖細的素白身影悄無聲息地步入。
來人未施粉黛，身形柔弱，仿佛風一吹就會倒下。
只見她輕輕掀開遮住頭臉的兜帽，露出楚楚可憐的嬌艷臉龐。
玉衡真人眼皮都未抬一下，語氣疏離冷淡：“姜二小姐不在清心殿好好陪伴太后娘娘，來貧道這清修之地作甚？太后鳳體欠安，正需人在旁寬慰。”
姜綰心微微福禮，聲音輕柔：“真人既知綰心與太子殿下的關系，便應對綰心多加照拂才是，不該是這般拒人于千里之外的態度。”
玉衡真人聞言，終于抬眸，他冷笑了聲：“太子殿下見了貧道，請計問策，亦要掃榻相迎，以禮相待。姜二小姐，你逾矩了。”
姜綰心袖中的手瞬間攥緊，一股強烈的怨憎在她心底翻涌，但她面上反而愈發虔誠。
她提起裙擺，當著玉衡真人的面，身子婉轉地跪了下去，以額觸地，行了一個大禮。
“真人明鑒，綰心此來，不為別的。”她抬起頭，眼中閃爍著渴望的光芒，“綰心想拜在真人門下，修習玄法！
他日學有所成，定能更好地為太子殿下分憂，為真人效力。還請真人看在綰心一片至誠，用心虔誠的份上，開恩收下綰心！”
玉衡真人眸色深沉如墨，緊緊盯著跪伏在地的姜綰心。
靜室內只剩下檀香燃燒的細微噼啪聲。
良久，他臉上那冰冷的線條忽然柔和下來，綻出一抹意味不明的笑容。
他緩緩起身，手中拂塵輕輕一揚，雪白的塵尾搭在了姜綰心的肩上。
“罷了，念你誠心可嘉，便給你一個機會。”
姜綰心輕垂的眼睫猛地一顫，垂下的眼眸底，瞬間閃過一抹狂喜與得逞的神色！
她心中激動難抑：成功了！
玉衡真人神通廣大，深不可測，連陛下和太后都對其禮遇有加！
這是她這么久以來，見到的唯一一個，無論權勢、地位還是玄術本事，都足以與姜云昭那個賤人分庭抗禮的靠山！
只要她能拜入其門下，學會他的本事……
她仿佛已經看到，不久的將來，姜云昭跪在她腳下，被她用各種邪術折磨操控，求生不得，求死不能的凄慘模樣！
因而她也就忽略了，玉衡真人打量她時的眼神，仿佛在掂量一條砧板上的魚！