水冰兒和夜藍星的禁閉并沒有終止她們掀起的波瀾。
教皇更替的消息像投入湖面的巨石，漣漪正一圈圈擴散。
武魂殿這座龐然大物的權力交接，牽動的絕不僅僅是那個座位上的身影，更是整個斗羅大陸勢力的重新洗牌。
比比東的舊部不會坐以待斃——一朝天子一朝臣，他們的利益將被徹底清洗。
而原本被壓制的中立派、反對派，則嗅到了機會的味道。
天斗皇室，就是其中最敏銳的獵手之一。
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武魂城，會客廳。
雪清河坐在紅木雕花椅上，一身月白長袍，金線繡著蟠龍紋路。
他端著青瓷茶盞，氤氳的熱氣模糊了他溫潤的眉眼。
門被推開。
夢曉言大步走進來，長發束成高馬尾，一身干練的黑色勁裝。
她身后跟著一個沉默的黑衣少女——夢清，像一道安靜的影子。
“夢小姐，許久未見，甚是想念。”
雪清河放下茶盞，露出無可挑剔的微笑。
夢曉言拉開椅子坐下，動作幅度大得帶起一陣風。
“有事說事。”她單刀直入，“要是再提什么讓我當太子妃的鬼話，你現在就可以滾了。”
態度惡劣得讓身后的夢清都微微側目。
雪清河的笑容僵了一瞬，但很快恢復自然。
“夢小姐還是和以前一樣……直接。”他語氣依舊溫和，“放心，那樣的唐突之言，我不會再提。”
他確實放棄了這個念頭。
不是不想，而是不能——夢曉言背后的勢力，她自身的實力，以及她和那個人的關系，都讓“聯姻”變成不切實際的幻想。
但聯姻不成，還可以合作。
“我聽說，”雪清河輕輕摩挲著茶盞邊緣，聲音壓低了些，“夢小姐對教皇的位置……有點興趣？”
夢曉言挑眉，沒說話。
雪清河繼續道：“不知在下，可否為您提供一點……微末的幫助？”
姿態放得很低。
低到不像一國太子，倒像有求于人的商賈。
夢清站在夢曉言身后，垂著眼眸，心中卻掀起波瀾。
這就是政治嗎？赤裸裸的利益交換，連表面功夫都懶得多做。
夢曉言身體后仰，靠在椅背上。
“幫助？”她嗤笑，“你能幫我什么？還有，你是代表你自己，還是……天斗帝國？”
最后四個字，她說得很慢。
雪清河的笑容深了些。
“那就要看，”他抬起眼眸，溫潤的眼底閃過一絲銳光，“夢小姐希望我幫到什么層次了。”
他向前傾身，手肘撐在桌面上，聲音壓得更低：
“武魂城這邊，我插不上手。但天斗帝國境內的武魂殿勢力……我可以幫忙‘制約’一下。”
“您知道的，有些分殿的主教，和地方貴族之間……總有些不太干凈的交易。”
夢曉言的眼睛瞇了起來。
武魂殿分殿遍布大陸，蛀蟲自然也多。
凡塵當年清理過一波，但野草燒不盡——利益面前，總有人鋌而走險。
比比東掌權時，這些蛀蟲大多是她的羽翼。現在權力交替，正是清洗的好時機。
但由天斗帝國出手“制約”？
“天斗帝國干預武魂殿內務，”夢曉言慢條斯理地說，“怕是不合規矩吧？越界了。”
雪清河笑了。
笑得溫和，卻透著政客的精明。
“天斗帝國從不干預其他勢力內務。”他緩緩道，“我們只是……對境內的貴族，做一些必要的‘約束和懲戒’。畢竟，貴族與外部勢力勾結謀私，損害的是帝國利益。這，合情合理。”
他頓了頓，補充道：
“至于這些貴族勾結的是誰……那就與帝國無關了。”
話說得滴水不漏。
夢曉言盯著他看了幾秒，忽然也笑了。
“看起來，”她意有所指，“你有點等不及了。”
等不及什么？等不及肅清內部？等不及……那個皇位？
雪清河神色不變。
“急倒不是很急。”他重新端起茶盞，抿了一口，“但在下是真心想與夢小姐合作。天斗帝國與武魂殿的關系，也確實需要緩和——鬧得太僵，對誰都不是好事，不是嗎？”
他放下茶盞，發出清脆的磕碰聲。
“作為誠意……水家和天水學院那邊的事，我可以當做沒看見。”
他抬起眼，笑意溫潤：
“就當是送給夢小姐的……見面禮。您看如何？”
水冰兒的失蹤，天水城的動蕩——這些事瞞不住。
雪清河早就知道，卻按兵不動。
現在，他把這份“知情不報”當做籌碼，輕輕推上賭桌。
一個邊境貴族，一個半獨立的學院——對天斗帝國來說，微不足道。
但拿來換取武魂殿未來教皇的友誼，劃算。
夢曉言沉默片刻。
然后，她站起身。
“哦，這樣啊。”她的語氣聽不出情緒，“那就多謝了。”
她轉身要走。
卻在門口停住腳步，側過臉，丟下一句話——
“對了，動手的時候，麻煩把名單送到我這來。”
她的聲音很平靜，平靜得讓人心頭發寒：
“我拿那群人……給我新收的小弟們，練練手。”
話音落下，會客廳的溫度仿佛驟降。
雪清河臉上的笑容終于淡去。
他盯著夢曉言的背影，手指無意識地敲擊桌面，眼中光芒閃爍，快速權衡。
拿武魂殿的叛徒給小弟練手？是立威，是清洗，還是……單純的殺戮訓練？
但最終，他重新揚起笑容。
“既然夢小姐如此要求，”他緩緩道，“在下自當如您所愿。”
“那么……祝我們，合作愉快。”
夢曉言背對著他，隨意揮了揮手。
“合作愉快。”
走出會客廳，穿過長廊，回到訓練場。
夢清一直沉默地跟在夢曉言身后。
直到周圍再無旁人，她才輕聲開口：
“師傅……您真的要和太子合作？”
夢曉言停下腳步。
午后的陽光從廊窗外灑入，照亮她半邊側臉。
她看著庭院中搖曳的樹影，忽然扯了扯嘴角，露出一個毫不掩飾的、充滿嘲諷的笑。
“合作？”她重復這個詞，語氣輕蔑得像在說笑話，“他也配？”
夢清怔住。
夢曉言轉過身，拍了拍她的肩膀。
“聽著，小清。”她的聲音很淡，卻帶著一種冰冷的篤定，“政治這玩意，就是一層套一層的面具。他說的話，一句都別信。”
“他現在示好，是因為我背后站著武魂殿，站著供奉殿，站著……利益。”
“等一切塵埃落定，等那個混蛋回來——”
她望向遠方的天際，目光銳利如刀：
“雪清河，還有他的天斗帝國，就會和比比東一起……”
她頓了頓，吐出最后三個字：
“下地獄。”