他面前擺著兩個粗陶海碗，一碗滿著渾濁的烈酒，另一個空蕩蕩。
他并未牛飲，只是時不時端起碗，抿上一口，更多的時刻，那雙雖染風霜卻依舊銳利如鷹隼的眼睛，死死盯著城門方向。
進出城門的人絡繹不絕，販夫走卒，行商旅客，拖家帶口者，形形色色。
燕赤霞的目光在每一個進入城門的身影上快速掃過，尤其是那些身著素色衣物的人。
每當看到一抹淺色，他的脊背便會下意識地微微挺直，眼中閃過一瞬的期待。
晌午的陽光有些刺眼，城門洞下的陰影與外面的光亮形成鮮明對比。
就在這時，一抹素白的身影自城外而來，踏入城門陰影之中。
燕赤霞猛地站起身，動作牽動了身上的舊傷，引得他又是一陣劇烈的咳嗽，但他顧不得這些，急切地望過去。
那身影走出陰影，來到陽光下——卻是一個穿著洗得發白的儒衫的年輕書生，背著一個書箱，正一邊擦汗一邊好奇地打量著郭北縣嘈雜的街景。
不是他等的人。
燕赤霞眼中那簇驟然亮起的光芒瞬間黯淡下去，整個人像是被抽掉了一股支撐的氣力，頹然坐回凳子上。
木凳發出不堪重負的吱呀聲。
他抓起面前的酒碗，仰頭灌了一大口，烈酒灼燒著喉嚨，卻壓不住心頭的焦躁與一絲隱隱的不安。
他抬手抹去嘴角酒漬，望著城門方向，低聲喃喃，聲音沙啞干澀，幾乎被周圍的嘈雜淹沒：
“難道他……不會來了？”
“誰不來了？”
一個清朗平和的聲音，突兀地在他耳邊響起。
這聲音并不大，卻帶著一種久違的、令人心靜的韻律。
燕赤霞渾身劇震，猛然回頭！
只見他身旁的空位上，不知何時已端坐一人。
那人一身素白袈裟，纖塵不染，在這污濁的環境中顯得格格不入，卻又莫名和諧。
不是了因又是誰？
剎那間，燕赤霞眼中爆發出難以形容的驚喜光芒，所有的疲憊、傷病、焦慮似乎都被這光芒驅散了大半。
“咳！咳……你，你終于來了！”
他一把抓過桌上那個干凈的空碗，不由分說，拎起酒壇便“咕咚咕咚”斟了滿滿一碗渾濁的烈酒，推到了因面前。
“來了就好！先……先喝碗酒，這地方，沒什么好茶招待你這位高僧?！?/p>
了因低頭看了一眼面前那碗渾濁的酒液，他唇角微揚，調侃道。
“這酒，可比不上十三年前，你我初遇時，請我喝的那一碗?！?/p>
燕赤霞聞言，先是一愣，隨即像是被勾起了什么久遠的回憶，他什么也沒說，只是猛地端起自已那碗酒，仰頭狠狠灌下一大口。
烈酒入喉，灼燒感一路蔓延至胸腔。他放下碗，粗重地喘了口氣，目光落在了因臉上，尤其是那眼角處細細的、卻已無法忽視的紋路。
他喉頭滾動了一下，聲音沙?。骸耙粍e十三載……了因師傅，你也老了?！?/p>
了因并未否認，只平靜地端起酒碗，淺淺啜飲一口。
“樹有枯榮，人總是要老的。”
他的目光掠過燕赤霞花白凌亂、沾著塵土的鬢角，掠過他臉上刀刻般深峻的皺紋，最后，眉頭幾不可察地微微一蹙。
“倒是你，燕赤霞，怎么老的這般快？還弄了這一身傷？”
燕赤霞沉默了片刻，抓起酒碗又喝了一口，仿佛要借這烈酒的力道壓下喉頭的滯澀。
他長長嘆息一聲，那嘆息里浸滿了疲憊與某種深沉的痛楚。
“這些年，我一直在嶺南、滇南一帶走動?！?/p>
他開口，聲音低沉，目光有些空茫地望著桌上酒碗的缺口。
“那邊深山老林多，精怪妖物也多，雖不成大氣候，但禍害起山民寨子來，也是凄慘。我便一路走，一路斬?！?/p>
他說得輕描淡寫，但了因能想象那必然是無數個浴血搏殺的日夜。
“四年前，我在桂州一處苗寨里，偶然聽來往的行商說起，北地有黑山老妖現世的傳聞?！?/p>
燕赤霞的眼神驟然變得銳利，又迅速黯淡下去：“我知道那老妖的厲害，這些年我雖有些長進，但也知道不是他的對手。”
他又灌了一口酒，握著碗的手指因為用力而指節發白：“可我忘了，我還有個徒弟?！?/p>
“那小子叫陳沖，是我九年前在湘西撿到的。家里遭了尸禍，就剩他一個半大孩子，有股子狠勁和靈性，根骨也不錯。我見他無處可去，便帶在身邊。”
燕赤霞的聲音里帶上了一絲不易察覺的顫抖：“那小子，天分是有的，就是心氣太高，性子太急。他不知從哪里也聽說了北地有大妖的事，竟……竟瞞著我，偷偷北返，揚言要為民除害，斬了那老妖！”
“我發現時，他已走了近十日！”
燕赤霞猛地一拳捶在桌面上，碗中酒液劇烈晃動：“我發現他不見了，一路緊追慢趕，循著蛛絲馬跡，竟追到了這郭北縣?！?/p>
說到這里，燕赤霞的聲音哽住了，他用力閉了閉眼，再睜開時，眼眶已然通紅，布滿了血絲，那里面翻涌著悔恨、焦灼與深切的悲痛。
“我打聽到，有人見過一個佩劍的年輕俠士，往……往城外的蘭若寺方向去了。”
“蘭若寺……我一聽這三個字，魂都快沒了！那地方……那地方……”
他深吸了幾口氣，才勉強續道：“我連夜出城，直奔蘭若寺。那寺……比我當年離開時更破敗，陰氣卻重得嚇人，隔著老遠就能聞到那股子腐朽和血腥味。我沖進去，里面……里面鬼影幢幢，妖氣彌漫。我大聲喊陳沖的名字，沒有回應。我像瘋了一樣往里闖，那些不成氣候的怨魂小妖攔我，都被我斬了……最后，在后院……”
燕赤霞的聲音徹底啞了，他低下頭，花白的頭發垂落，遮住了他的表情，只有肩膀在微微顫抖。
他喉結滾動，字字仿佛從齒縫間碾出：“面色青灰，眼窩深陷……渾身精血元氣，都被吸干了……只剩下一層皮，勉強包著骨頭……”
他再也說不下去，只是死死咬著牙，喉嚨里發出壓抑的、野獸般的嗚咽。