“空了？”劉長風忍不住低聲重復，眉頭緊鎖。
周圍眾人也豎起了耳朵，魔門、大須彌寺下院、僧人失蹤……
“正是！”普釋老僧聲音帶著顫意：“老僧尋遍寺內外，寺中殿宇整潔，經卷俱在，可就是……一個人都沒有了！十余位同修，包括了觀方丈在內，仿佛憑空蒸發，無絲毫打斗痕跡留下，也未曾留下只言片語……”
普釋老僧深吸一口氣，繼續道：“老僧修為低微，自知絕非那些能令澄心寺上下無聲無息消失的魔頭對手。離海城地處東極邊陲，距大須彌寺本山路途遙遠，即便貧僧拼盡全力趕去求援，一來一回，恐早已誤了大事。正當貧僧心急如焚、不知所措之際，偶然聽得過往商旅談及，說南荒大無相寺的佛子了因佛子正在附近地域現身，懲奸除惡。老僧……老僧雖知佛子并非大須彌寺所屬，但同屬佛門一脈，慈悲為懷，望佛子施以援手！”
說罷，普釋老僧再次深深一禮，目光懇切地望向了因，那眼神中充滿了希冀，卻也隱含著一絲忐忑。
他心中清楚，了因乃是南荒大無相寺的佛子，地位尊崇無比，與東極大須彌寺雖有香火之情，卻無直接的統屬關系。
澄心寺乃大須彌寺下院，其弟子失蹤，按理首要應由大須彌寺處理。
自已一個云游老僧，貿然請托別寺佛子涉險，對方是否愿意援手，實在難說。
更何況，能讓一寺僧人無聲消失，對手絕非易與之輩，其中兇險，不言而喻。
劉長風等人也齊刷刷地將目光投向了因。
這位會如何抉擇？
是秉持佛門同氣連枝之義出手，還是顧忌危險、身份、地域之別而婉拒？
了因靜靜地聽著，臉上無喜無悲，目光卻似乎越過了眼前的普釋老僧，落在了前方依舊在塵土中艱難爬行賀連雄身上。
“走吧。”
沒有多余的詢問，沒有權衡利弊的言語，甚至沒有對普釋所述事件真偽的質疑，就這么簡簡單單、干脆無比的兩個字。
普釋老僧先是一愣，似乎沒想到了因答應得如此爽快，隨即巨大的驚喜涌上心頭，蒼老的面龐因激動而微微泛紅，他連忙再次深深躬身。
“阿彌陀佛！多謝佛子！多謝佛子慈悲！”
了因卻已不再看他，仿佛剛才的決定微不足道。
他抬步，便要向普釋來時的方向行去，那是通往離海城的大致方位。
就在這時，劉長風看著了因即將離去的背影，又瞅了瞅地上還在“堅持不懈”爬行的賀連雄，一咬牙，壯著膽子上前半步，抱拳恭敬問道：“佛子！請留步！那個……這位賀連雄，該如何處置？是繼續讓他這么爬著，還是……”
劉長風問出了在場不少人的心聲。大家都看向了因，等待他對賀連雄命運的最終裁決。
了因腳步未停，甚至沒有回頭，只是那清冷平靜的聲音隨風傳來，清晰地送入每個人耳中：
“繼續。”
略一停頓，補充道，語氣依舊平淡無波，卻讓所有人脊背微微一涼：
“跟不上，砍手砍腳。累死了，便算他造化！”
言簡意賅，殘酷依舊。
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夜色漸濃，荒野之上，一簇篝火在黑暗中跳躍，驅散了些許寒意與孤寂。
了因與普釋老僧相對而坐，火光在他們臉上明滅不定，映照出截然不同的神情：一個平靜如古井深潭，一個則憂心忡忡，難以安寧。
普釋老僧從隨身的舊布囊中，小心翼翼地取出一本邊緣磨損、紙張泛黃的《金剛經》。
他習慣性地想借著誦經平復心緒，尋求一絲慰藉與力量。
然而，目光掠過跳動的火焰，落在對面那靜坐如磐石的身影上時，到了嘴邊的經文卻怎么也念不出口。
他心中的焦慮如同野草般瘋長，終于，他忍不住打破了沉默，雙手合十，聲音帶著急切與懇求：
“佛子……明日趕路，不必顧及老僧腳程緩慢。佛子修為精深，請先行一步，救人如救火，耽擱不得?！?/p>
了因沒有立刻回答。
他伸出手，從旁邊拾起一根枯枝，不緊不慢地添入篝火中。
枯枝噼啪作響，爆出幾點火星，旋即被黑暗吞沒。他這才抬起眼，目光平靜地看向普釋，聲音聽不出什么波瀾：
“救人？你知道人在哪里嗎？”
普釋一怔，張了張嘴，最終頹然搖了搖頭，臉上的皺紋似乎更深了：“老僧……不知?！?/p>
“這不就是了。”
了因的語氣依舊平淡：“其一，你連人在何處都未知，盲目疾行，與無頭蒼蠅何異？”
他頓了頓，目光重新落回篝火，仿佛在凝視其中變幻的火焰。
“其二，以你的腳程，從離海城行至今日你我相遇之處，用了至少三日。即便貧僧此刻全力趕去，抵達離海城也需時間。而從你發現寺中空無一人，再到你遇見貧僧，這中間又過了多少時日？算上回程，前后恐已近十日。十日光陰，該發生的，恐怕早已發生了?！?/p>
他的話語條理清晰，冷靜得近乎殘酷，將普釋心中那點“或許還來得及”的僥幸希望，毫不留情地剖析殆盡。
“所以，急，有用嗎？”
普釋老僧聞言，身體微微一震，眼中希冀的光芒黯淡下去。
他垂下眼簾，望著手中那本《金剛經》，嘴唇囁嚅了幾下，終是沒有反駁。
只是，在了因話音落下后，他極輕微地、幾乎難以察覺地搖了搖頭，發出一聲幾不可聞的嘆息。
那嘆息里，有無奈，有悲憫，或許還有一絲對眼前這位年輕佛子如此冷靜理智的不完全認同。
“怎么？”
了因的聲音忽然響起，雖然不高，卻清晰地穿透了篝火的噼啪聲。
“不認同貧僧的話？”他的目光再次投向普釋，那雙眸子在火光映照下，顯得格外深邃，仿佛能看透人心。
普釋老僧連忙搖頭，躬身行禮：“阿彌陀佛！老僧不敢！佛子所言句句在理，是老僧……是老僧修為淺薄，定力不足，亂了方寸。”
了因看了他片刻，并未追究這“不敢”背后是否真的心服。
他低下頭，用手中的樹枝輕輕撥弄了一下火堆，讓火焰燃燒得更旺一些。
跳躍的火光將他俊秀而淡漠的側臉勾勒得更加分明。
就在普釋以為這個話題已經過去時，了因卻再次開口，話題陡然一轉：
“今日，貧僧見你看那賀連雄受罰之時，眼神之中，似有不忍?！?/p>
普釋老僧猛地抬頭，眼中閃過一絲愕然。
他沒想到，了因竟連白日里他對賀連雄那一閃而逝的憐憫，也看得清清楚楚。
了因并未看他驚訝的表情，繼續用那平淡無波的語調說道，仿佛在陳述一件與已無關的小事：“既然心頭不忍，為何最后，卻又將那不忍之念壓了下去？”
他撥弄火堆的動作停了下來，等待著普釋的回答。
這個問題，似乎比之前關于救援急緩的討論，更讓他有了一絲探究的興趣。