寒竹軒內，青煙裊裊。
彭臻獨坐紫檀案前，指尖輕撫那枚式樣古樸的玉簡。
這是千蛛蠱母教的《仙寶實錄》，記載著教中三大至寶的來歷與驅使之術，甚至對煉制之法也有所描述……
“七彩羅衣……“他低聲呢喃，這件寶物得自百毒窟，寶物出世之時便掀起了軒然大波。
可世人只知此寶出世，卻根本不知已經落在了彭氏手中。
彭臻也曾試圖將其煉化，卻不料這件寶物只能由修煉《天蛛訣》的女修煉化，其他人縱然得到，也不過是一件擺設。
彭英怡可能是這世界上唯一還在修煉《天蛛訣》的修士。
可謂天命所歸……
窗外傳來竹葉沙響，彭臻雙目微闔，金丹初期的靈壓如潮水般收束在周身三尺之內。
五年前那個雷雨交加的夜晚，他正是在這寒竹軒中度過了雷劫，結成金丹，甚至連族中長老都未告知。
“喬幼薇叛逃！”
“二十萬靈石，十年努力，打水漂。“
“女人不可信！”
……
諸如此類的言論，在彭臻從鬼方秘境返回之后，甚囂其上。
家族當年為助喬幼薇突破金丹，耗費二十萬靈石，傾注大量時間、物力與人力，更承擔了極大的風險。
可如今，喬幼薇結丹不到三年，真正做事也不過一年，竟轉頭投奔大昭寺，再加上彭臻刻意低調行事，除極少數心腹族人知曉他已晉級金丹之外，其余人皆被蒙在鼓里。
一時間，流言四起。
坊間傳言愈發難聽，說什么彭氏家族傾盡資源栽培一位魔道女修，結果竹籃打水一場空，徒為他人作嫁衣裳。
更有甚者，譏諷彭家愚蠢，白白浪費二十萬靈石，卻養了個白眼狼。
知曉實情的彭英怡雖然多次制止族人亂嚼舌根，但卻根本阻止不了族人在私下里議論。
當彭英怡將這些事情告訴彭臻，他只是付之一笑。
其實這些流言傳播對彭家也并非沒有好處……
崇德派早已察覺彭家暗中培養了一位金丹真人，當年彭子峰的魂燈被請入祖師堂一事，便是明證。
后來彭臻結丹的消息雖也曾泄露，但知曉內情的兩位金丹修士——影堂首座莫問天與戒律堂魯元，卻相繼隕落。
若說這兩人毫無私心，絕無可能。
他們必然將彭臻結丹之事視為奇貨可居，絕不會輕易上報宗門。
如今崇德派只知彭家有一位金丹修士，便是喬幼薇，可偏偏她已改換門庭。既然如此，不如順水推舟，讓這消息傳得更廣些，也好讓宗門放松警惕。
至于彭英怡，她乃彭家血脈，在族中德高望重，彭臻必須親自助她結丹。
而前往鬼方秘境配合喬幼薇取靈藥一事，則交由家族二代核心弟子去辦。
此舉既能歷練后輩，亦可讓他們明白，喬幼薇并非真正背叛彭家，只是暫赴大昭寺修行。
她還是向著彭家的……
自己也不是某些人口中的“傻子”。
時間終究能證明一切……
不過話又說回來，若非當初聽了彭英飛的話以帝王之術控制心魔，如今的喬幼薇必然一心向著大昭寺，哪還會管什么彭家？
畢竟人都是自私的，喬幼薇僅僅只是一個正常的女人罷了……
彭臻收起玉簡，指尖輕彈，一道幽藍色的法訣打入地面。
剎那間，寒竹軒的地磚緩緩分開，露出一條向下的石階。陰冷的尸氣從下方涌出，夾雜著淡淡的金屬腥味，仿佛某種沉睡已久的兇物正在蘇醒。
他緩步而下，腳步聲在寂靜的地下回蕩，每一步都像是踩在某種詭異的韻律上。
地下靜室中央，是一座巨大的金色池子，池中盛滿粘稠的金液，表面泛著冷冽的金屬光澤，正是煉制尸傀的至寶——冥河金水。
一具魔尸浸泡其中，或者說，它曾經是陰冥宗的金丹修士血煞子。
此刻，它的皮膚已徹底轉化為暗金色，肌肉虬結如鐵鑄，骨骼外凸，形成猙獰的骨刺。
經過半年的浸泡，冥河金水已徹底滲透這具魔尸的每一寸血肉，只差最后一步，便可鑄成真正的玄陰金甲。
彭臻站在池邊，目光冰冷地審視著這具尸王。
血煞子生前本是金丹修士，在鬼方秘境中主動吸收尸氣，將自己硬生生轉化為魔尸。
他在尸變過程中竟突破了原本的境界，從五階尸王一躍成為六階，實力堪比金丹后期修士！
當時若非喬幼薇提前種下魔種，再加上九幽鎖靈大陣的壓制，彭臻根本不可能將它帶回彭家。
而現在，這具尸王將成為他手中最鋒利的刀。
彭臻指間黑蓮符印光芒大盛，池中金液驟然沸騰，如同被無形之手攪動，數十道粘稠的金絲暴起，在空中交織成網，將魔尸層層裹纏。
“冥河金精遇火成甲，今日便用你這具肉身做鼎爐?！八笫制E，右手猛然拍向地面。整座血池轟然震動，那些黏附在魔尸體表的金液突然浮現出密密麻麻的古老符文，如同千萬只螞蟻在皮膚下爬行，詭異而森然。
當金色液體覆蓋到魔尸脖頸時，彭臻突然咬破舌尖，一口精血噴在懸浮的朱雀玉佩上。
“轟——！“
赤紅火焰從玉佩中狂涌而出，化作展翅三丈的朱雀虛影，熾熱的高溫瞬間讓洞窟頂部垂落的鐘乳石汽化，巖壁被映照得如同熔爐內壁，灼熱的氣浪翻滾不息。
火鳥長鳴著撲向金甲包裹的魔尸。金色液體在高溫中劇烈沸騰，表面鼓起無數氣泡，發出“嗤嗤“的腐蝕聲。
魔尸仰天發出凄厲的嘶吼，額間那朵妖異的黑蓮印記劇烈震顫，縷縷黑氣如毒蛇般竄出——那是被至陽真火逼出的殘魂執念，亦是血煞子生前的怨念在烈焰中哀嚎湮滅。
“轟——“
金烏真火驟然暴漲，將整具魔尸吞沒。
持續整整三刻鐘的煅燒后，原本渾厚的金液已凝練收縮，在尸身表面形成一層流動的金甲。
“凝！“
彭臻掐訣厲喝，七十二道封魔印接連打入尸身。金甲以肉眼可見的速度固化，表面浮現出古老的魔紋，在火光中流轉著懾人的暗芒。尋常尸修至此便算大功告成，但他眼中卻閃過一絲不滿。
“還不夠……“
袖袍翻卷間，一道碧綠火焰如天河倒懸。碧潮靈火接觸金甲的剎那，竟發出深海怒濤般的轟鳴。金甲表面頓時浮現出層層疊疊的波浪紋路，宛如某種洪荒海獸的鱗甲。更詭異的是，每道紋路中都隱約可見血色符文流轉。
當最后一道靈火淬煉完成，整具金甲已徹底化作暗沉色澤。
尸王僅僅是靜立原地，周遭三丈內的砂石便無風自動，形成詭異的漩渦。
彭臻滿意地看著這頭六階尸王，待九九八十一日的地脈溫養后，便可令其出戰。
……
宣化堂的晨鐘余韻尚未散盡，彭子峰已然整裝完畢。
崇德派制式的玄色長袍上，銀線繡著的松鶴紋樣在晨光中泛著冷光，腰間玉帶上懸著的青銅令牌隨著他的動作輕輕晃動。
他正對銅鏡整理衣冠時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
“彭長老！祖師堂的人剛剛來過了......“一名外門弟子在門外高聲稟報，聲音里透著幾分異樣。
彭子峰修長的手指微微一頓，眉頭幾不可察地蹙起。他推開雕花木門，見那弟子低著頭，眼神閃爍，卻不敢直視自己。
“何事？“
“回、回長老，“弟子喉結滾動，聲音有些發緊，“您的魂燈......祖師堂許您自取?！?/p>
走廊拐角處傳來幾聲壓抑的嗤笑，幾名路過的內門弟子慌忙低頭，腳步匆匆地消失在轉角處。
“知道了?！芭碜臃迳裆绯?，大步流星地朝著祖師堂方向走去。作為筑基中期修士，他耳力過人，那些刻意壓低的議論聲一字不落地傳入耳中。
“聽說了嗎？彭家供養的那位金丹跑了......“
“彭氏自己連個金丹真人都沒有，還學別人豢養金丹客卿，這不是自取其辱么？“
“彭家這次真是操之過急啊......“
“噓——小聲點，人家好歹是長老......“
“怕什么？沒了金丹修士撐腰......“
彭子峰步履從容，玄色衣袂在晨風中輕揚，仿佛那些閑言碎語與他毫不相干。
祖師堂前，值守長老見他到來，臉上堆起虛假的恭敬：“彭長老，您的魂燈已從內堂請出，掌門特許您親自取回?！?/p>
堂內幾位正在祭拜祖師的金丹修士聞聲轉頭，目光中毫不掩飾地流露出憐憫之色。彭子峰視若無睹，徑直走向側殿。
檀木案幾上，一盞青銅古燈靜靜燃燒，燈芯處跳動著與他氣息相連的淡青色火焰。這是崇德派控制附屬家族的慣用手段——重要人物的魂燈被供奉在祖師堂，一旦有異動，宗門便可隨時通過魂燈施以懲戒。
“彭長老，“負責看守魂燈的執事扯出一個皮笑肉不笑的表情，“掌門說，既然那位......咳咳......喬道友已投大昭寺，不再是我崇德派客卿，您的魂燈自然該物歸原主。“
彭子峰修長的手指撫過燈盞，將魂燈收入袖中，聲音平靜無波：“替我謝過掌門體恤?！?/p>
執事眼中閃過一絲譏誚，故作惋惜道：“彭長老寬宏大量。要我說，那喬幼薇實在不識抬舉。彭家傾盡資源助她結丹，她卻......唉......“
彭子峰打斷他：“喬道友自有她的考量。“
“是是是，“執事連連點頭，話鋒卻愈發刻薄，“只是可惜了彭臻道友一片癡心。聽說他們還是道侶？筑基修士與金丹女修......嘖嘖......“
彭子峰不再多言，轉身離去。身后傳來執事與旁人毫不避諱的議論聲。
“真當金丹女修會看上筑基修士？不過是利用彭家資源罷了......“
“彭臻怕是躲在洞府里以淚洗面呢......“
“彭家這次可真是賠了夫人又折兵......“
走出祖師堂，盛夏的陽光刺得彭子峰微微瞇眼。廣場上三三兩兩的弟子見他經過，立即噤若寒蟬，待他走遠又爆發出陣陣嗤笑。
“看，那就是彭家的......“
“聽說那喬幼薇在時，彭臻日日鞍前馬后......“
“如今倒好，人財兩空......“
“我聽影堂的師兄說，彭氏豢養的那位是魔道女修，這難道不該追究責任嗎？“
“慎言！那位喬姑娘出身南無門，在彭氏支持下結成金丹，如今又入大昭寺，一身佛門功法光明正大，怎會是魔修？“
彭子峰腳步穩健，心中冷笑更甚。當初彭氏助喬幼薇結丹之事極為隱秘，待她金丹已成，宗門才有所察覺。為打消疑慮，家族特意讓她公開露面，那一手沾花菩提劍施展起來佛光湛然，宗門檔案中早有記載，所謂魔修之說根本無從查證。
這些鼠目寸光之輩豈會明白，彭臻早在兩年前就已秘密結丹，定有手段制住那個女人。
正思索間，迎面撞上行商堂首座周無咎。這位筑基后期、以精明著稱的長老似笑非笑地攔住去路。
“彭長老，節哀啊。“周無咎假意拱手，眼中卻閃爍著算計的光芒，“喬道友之事，實在是......令人扼腕?！?/p>
彭子峰神色不變：“周首座言重了。修仙之路漫漫，聚散離合本是常事?！?/p>
“好氣度！“周無咎撫掌大笑，話鋒卻陡然一轉，“不過我聽聞彭臻道友為此深受打擊，已閉關半載未出？該不會是......道心受損了吧？“
彭子峰眉頭微蹙：“勞周首座掛念，舍弟一切安好?！?/p>
“那就好，那就好。“周無咎意味深長地笑著，突然壓低聲音，“對了，我聽說彭家掌控的紅珠商會......如今沒了金丹客卿坐鎮，怕是難以為繼啊。要不要宗門派高手協助？“
山風驟起，卷起滿地落葉。彭子峰目光一沉，嘴角卻揚起淡然笑意：“周首座消息靈通，不過恐怕有所誤會。紅珠商會乃是獨立商號，我彭氏不過是與其有些生意往來罷了?！?/p>
周無咎瞇起眼睛：“哦？可我聽聞紅珠商會的商道都是你彭家在經營，這'生意往來'......未免也太密切了些?！?/p>
“商海浮沉，各取所需而已。“彭子峰不緊不慢地整了整袖口，“周首座若有興趣，改日可引薦幾位商會管事與你詳談?！?/p>
周無咎臉上的假笑漸漸消失：“彭長老，明人不說暗話。喬仙子改投他派，你們彭家已無力掌控商會。與其便宜外人，不如交給宗門，屆時行商堂必有彭氏一席之地。“
“周首座！“彭子峰突然提高聲調，眼中寒光乍現，“喬道友之事乃彭家族務，她消耗的是彭家資源，背叛的也是彭家，與宗門無干。紅珠商會與彭氏僅是合作，絕非從屬！“
“哈哈......彭家果然大氣，周某佩服?！爸軣o咎冷笑一聲，拂袖而去。
回到宣化堂居所，彭子峰啟動禁制，確認無人窺探后，從袖中取出一枚傳訊玉簡。他沉吟片刻，將魂燈取回之事簡要告知家族，特別寫道：
“喬幼薇之事已傳遍宗門，眾人皆在看彭家笑話。祖師堂不再保留我的魂燈，望你謹記，我從不認為你會被女色所惑，好自為之......“
彭子峰反復檢查信件，確認沒有透露任何機密后，喚來心腹弟子送往山下。至于周無咎覬覦商會之事，他決定暫且按下不表，準備擇日親自返回箭竹山莊，當面問清彭臻——喬幼薇的離去究竟是真正的背叛，還是彭氏精心設下的棋局……