石生帶著石安瀾，柳月娘帶著石安晴和安盈，一家人整齊地跪在桌前空地上。石生點燃三炷粗糙的線香，插入裝滿小米的碗中充當香爐，煙氣筆直上升。
“爹，娘，各位先人，”石生雙手合十，低聲念叨，語氣如同拉家常，“家里都挺好，麥子收完了，豆子也種下了，沒耽誤農(nóng)時。安盈、安瀾、安晴也都聽話，長個兒了……” 柳月娘也在一旁默默祝禱，心中念著對早逝父母的思念，更將自已對家族未來的深切期望，無聲地訴與先人知曉。
石安盈姐弟三個看著父母虔誠的神情，聽著父親樸實無華的念叨，心中對“祖先”和“傳承”有了更具體、更貼近生活的理解。她們學(xué)著父母的樣子，誠心叩首。
午后，如同往年一樣，村中的老婦人們會自發(fā)地聚集到村口那棵大槐樹下或者臨近的溪流邊。她們用石灰粉在地上畫上幾個不規(guī)則的圓圈，然后在圈內(nèi)焚燒準備好的紙錢、剪成衣物形狀的彩紙，一邊撥弄著火堆，一邊用帶著濃重鄉(xiāng)音的語調(diào)，呼喚著那些無人祭奠的孤魂或者遠方的游魂：
“四方孤魂，來領(lǐng)錢糧咯……”
“客死他鄉(xiāng)的苦命人，收些盤纏，莫要流落……”
“張家的老三，你在外頭要是沒著落，也回來拿點……”
這叫“施孤”或“路祭”，帶著人們最樸素的悲憫。石生一家多準備了一份紙錢，默默燒給那個無名無姓、命運悲慘的小女娃“三花”，希望她在另一個世界能得一絲溫暖。
待到夕陽西下，天色擦黑，家家戶戶又在自家門口或者院墻邊，點燃了用破瓦片、小陶盆盛著些許油脂制成的“路燈”。星星點點的火光在青溪村的夜色中閃爍跳躍，既是為自家祖先照亮歸去的路途，也是指引那些無主孤魂離開陽宅，莫要滯留擾民。
夜幕徹底籠罩崤山，青溪村安靜下來。唯有那點點燈火與空氣中尚未散盡的紙煙氣息，昭示著這個屬于追憶、敬畏與血脈相連的特殊日子。在這個沒有統(tǒng)一祠堂的村莊里，對祖先的思念與祭拜，以各家各戶為單位，深植于每一個院落，每一顆心中，同樣莊重。
中元節(jié)過后，趙閑庭的休沐之期也接近尾聲。臨行前一兩日，他言明要外出訪友，便帶著隨從離開了青溪村。
第三日午后，村口再次傳來了馬蹄聲。去時輕簡，回來時卻多了一輛青布小車。車隊在趙家舊宅門前停下，村民好奇地張望。
趙閑庭利落下馬，親自請出了兩位客人。
第一位是位年約五旬的老者，身著靛藍儒衫，目光溫潤，頜下三縷長須。
第二位則讓人群中響起了一陣低低的驚呼。那是位婦人，年約三十許，穿著一身素雅的月白襦裙，外罩青灰色半臂，頭發(fā)挽成簡潔的圓髻，只插一根木簪。她面容端莊，眉眼間帶著書卷氣的清冷與沉靜。
趙閑庭向趕來的眾人介紹道：“茂叔，張老，諸位鄉(xiāng)鄰，這兩位是我專程為村塾請來的先生。”
他先引薦那位老者：“這位是陳老夫子，名諱上允下謙。陳老夫子乃洛陽飽學(xué)之士，數(shù)年前曾在河南府路通判家中坐館，專授經(jīng)史，于《四書》《五經(jīng)》浸淫數(shù)十載，我特意請來，主持村中經(jīng)館，教導(dǎo)有志于學(xué)的子弟。”
陳允謙老夫子微笑著向眾人拱手：“老朽如今山野閑人，蒙趙明府誠心相邀，感念貴村向?qū)W之心，愿與諸位鄉(xiāng)鄰的子弟共探圣賢之道。”
眾人一聽這位夫子曾在府級官員家中任教，頓時肅然起敬。這身份和學(xué)識，遠非馬士人能比。林茂等人連忙上前見禮。
接著，趙閑庭又引薦那位女先生：“這位是顏蕓姑，顏先生。顏先生出身書香門第，其父曾任州郡記室參軍，家學(xué)淵源。
顏先生本人通曉經(jīng)史，尤擅詩詞、算術(shù)，且性情淑均，。我請她來，主持蒙學(xué)，教導(dǎo)村中適齡孩童，不論男女，啟蒙識字，明理知義。”
顏蕓姑上前一步，對著眾人微微一福，聲音清越：“蕓姑才疏學(xué)淺，承蒙趙明府信賴，愿盡綿薄之力。
聘請女先生？！這個消息讓村民們震驚又意外。人群頓時議論紛紛。
趙閑庭將眾人反應(yīng)看在眼里，朗聲道：“諸位鄉(xiāng)鄰，學(xué)無長幼，達者為先。顏先生之才學(xué)品性，我敢以官聲作保。蒙學(xué)啟智，在于引導(dǎo)孩童向善明理，顏先生性情溫和，學(xué)識足夠，正堪此任。
況且，我青溪村蒙學(xué)，本就不拘一格，愿讓女娃與男童同沐教化，由顏先生執(zhí)教授課，豈非更為相得益彰？”
他這番話，既抬高了顏蕓姑，又點明了村塾的初衷。
林茂和張仲遠對視一眼，立刻上前，對著陳老夫子和顏蕓姑深深一揖：“陳老先生，顏先生，二位肯屈尊降臨我們這小山村，是我青溪村娃娃們的福氣！老朽代表全村，感激不盡！村塾之事，一切但憑二位先生主張！”
趙閑庭將兩位先生安頓好后，便與林茂、張仲遠以及幾位村老在自家堂屋商議具體事宜。他神色鄭重地說道：
“茂叔，張老，陳老夫子與顏先生皆是看在情分與咱們的村向?qū)W之心上，才愿意屈就。按如今城中私塾的常例，似陳夫子這般的飽學(xué)之士，束脩一期需兩千錢。顏先生雖是女子，然才學(xué)品性俱佳，束脩亦不應(yīng)低于此數(shù)。兩位先生大義，但我們不能讓賢士寒心，該有的禮敬絕不能少。”
他頓了頓，繼續(xù)道：“我知道村里剛經(jīng)過夏稅和搶種，大家都不寬裕。這束脩以及兩位先生在村中的日常用度，我身為青溪村子弟，責無旁貸。我愿……”
他話未說完，老村長林茂卻猛地抬手，語氣斬釘截鐵地打斷了他：“閑庭！你做了已經(jīng)很多了。你的心意，村里都明白！但這錢，村里出得起，也必須由村里出！”
趙閑庭微微一愣，看向林茂。
只見林茂環(huán)視了一圈在場的村老，聲音洪亮而沉穩(wěn)：“咱們青溪村如今不同往日了！這束脩錢，各家讀書的娃娃出一半，剩下的，還有先生們的用度，就從村里公中出！”