下了九阜崎，白未晞沿著官道向南而行。她腳程極快，步履平穩(wěn)，麻衣布裙在山野行人中并不算起眼，但那份過(guò)于沉靜的容貌和氣度，偶爾還是會(huì)引來(lái)幾縷好奇的打量。
在途經(jīng)的一個(gè)稍大些的鎮(zhèn)子歇腳時(shí)，她向茶寮的伙計(jì)和過(guò)往的行商簡(jiǎn)單詢問(wèn)過(guò)“如何去海邊”。得到的回答紛雜，指向不同方向，提及的地名也各異，但“福州”這個(gè)名字出現(xiàn)的次數(shù)最高。
福州。白未晞?dòng)涀×诉@個(gè)名字。但她從前所覽的那些輿圖志怪、山經(jīng)野冊(cè)，對(duì)于閩地尤其是沿海州縣的記載頗為簡(jiǎn)略模糊，更無(wú)詳盡的道路圖示。
她需要一張更確切的輿圖，或者至少是一本標(biāo)注更清晰的地志。
她穿過(guò)嘈雜的市集，目光掠過(guò)布莊、鐵鋪、酒樓，最終落在一條相對(duì)清靜些的街巷口，那里有一家店面不大的書(shū)鋪，門面陳舊，透著股墨香與舊紙?zhí)赜械奈兜馈?/p>
白未晞腳步未停，徑直朝著書(shū)鋪?zhàn)呷ァ?/p>
就在她離書(shū)鋪門口還有七八步遠(yuǎn)時(shí)，一個(gè)身影忽然從旁邊一家賣針線雜貨的鋪?zhàn)娱T口“不經(jīng)意”地轉(zhuǎn)了出來(lái)，恰好擋在了她前行的路上。
那是一位約莫四十許的婦人，穿著半新不舊的靛藍(lán)襦裙，外罩一件藕荷色比甲，頭發(fā)梳得整齊，插著一根素銀簪子。
她面容尋常，帶著這個(gè)年紀(jì)婦人常見(jiàn)的、略顯圓潤(rùn)的和氣，眉眼彎彎，未語(yǔ)先帶三分笑。手里挎著個(gè)竹籃，里面放著些剛買的針頭線腦和一塊布料。
婦人似乎急著趕路，差點(diǎn)與白未晞撞上，忙不迭地側(cè)身讓開(kāi)，臉上堆起歉意的笑容，口中自然而然地搭話道：“哎喲，對(duì)不住對(duì)不住，姑娘沒(méi)撞著吧？” 她的口音帶著本地腔調(diào)，卻又夾雜著一絲說(shuō)不清的、更圓滑的口音底色。
白未晞停下腳步，深黑的眼眸平靜地看向她，搖了搖頭。
婦人似乎松了口氣，笑容更盛，目光快速而隱蔽地掃過(guò)白未晞的衣著、面容。
她像是為了化解尷尬，又像是純粹熱心，順著白未晞剛才行走的方向看了一眼書(shū)鋪，用拉家常般的語(yǔ)氣問(wèn)道：
“姑娘這是……要去書(shū)鋪？是想買輿圖嗎？剛才好像聽(tīng)你在前頭問(wèn)人去福州的路？”
她的問(wèn)題接得自然，語(yǔ)氣和善，仿佛只是一個(gè)碰巧聽(tīng)到只言片語(yǔ)、又熱心的街坊婦人。
但時(shí)機(jī)太過(guò)巧合，那打量雖快卻絕非無(wú)意，尤其是“福州”二字從她口中吐出時(shí)，那絲極難察覺(jué)的、混雜著試探與某種目的性的平滑，如同平靜水面下細(xì)微的暗流。
白未晞看著她，淡淡地“嗯”了一聲，目光卻已將這婦人周身上下“看”了一遍。
心跳平穩(wěn)稍快，呼吸均勻，體溫正常，衣料是常見(jiàn)的棉麻，沾染著市井的煙火氣和一絲淡淡的、不同于尋常人家的熏香味道。看上去，就是一個(gè)再普通不過(guò)的婦人。
見(jiàn)白未晞反應(yīng)平淡，那婦人也不在意，笑容依舊和煦，“姑娘是外鄉(xiāng)人吧？一個(gè)人出門不容易。這書(shū)鋪的輿圖老貴了，而且未必詳盡。去福州的路啊，我倒知道幾條，有官道，也有近便些的小路，要看姑娘是趕時(shí)間，還是想穩(wěn)妥些……”
婦人絮絮地說(shuō)著去福州的各種路徑優(yōu)劣，言語(yǔ)熱絡(luò)，眼神卻始終帶著一種刻意的觀察。見(jiàn)白未晞只是靜靜聽(tīng)著，既不搭話也無(wú)不耐，臉上更無(wú)尋常少女面對(duì)陌生人搭訕時(shí)應(yīng)有的羞澀或警惕，那平淡無(wú)波的反應(yīng)讓婦人眼底閃過(guò)一絲不確定，但很快又被更圓滑的笑容掩蓋。
她話鋒一轉(zhuǎn)，笑容里多了幾分精打細(xì)算的實(shí)在，聲音也恢復(fù)了些許平常音調(diào)，“瞧我，光顧著說(shuō)路了。姑娘一個(gè)人出門，家里人也放心？哎，這世道，多個(gè)伴兒總歸穩(wěn)妥些。”
白未晞沒(méi)有接話，只是靜靜的看著她。
婦人見(jiàn)狀也不介意，繼續(xù)熟絡(luò)道：“不瞞姑娘說(shuō)，我娘家就在福州城。前些日子老母親捎信來(lái)，身子不大爽利，我這心里頭急得很，正打算這幾日就動(dòng)身回去看看。”
說(shuō)著，她臉上露出恰當(dāng)?shù)某钊荩S即又換上一種“靈機(jī)一動(dòng)”的表情，看向白未晞，“姑娘既然也是要去福州，這豈不是巧了？咱們正好順路！”
她往前湊了半步，聲音壓低了些，“我常來(lái)常往，路徑熟得很，也知道哪條是近便又少麻煩的小路，能省好些功夫。客棧、車馬行也認(rèn)得幾個(gè)實(shí)誠(chéng)的。你一個(gè)年輕姑娘家，若自個(gè)兒摸索，既費(fèi)錢又費(fèi)神。”
她觀察著白未晞的表情，見(jiàn)依舊沒(méi)什么變化，終于拋出提議，語(yǔ)氣也變得更加“務(wù)實(shí)”甚至有點(diǎn)市儈：
“這么著，姑娘若信得過(guò)，咱們就結(jié)伴走。路上食宿車馬的花銷，姑娘按人頭平攤就成。我呢，也不白張羅，畢竟帶路、安排這些也要費(fèi)心，姑娘稍微……嗯，額外貼補(bǔ)些辛苦錢，就當(dāng)是伙食差旅的補(bǔ)貼，如何？總比你自已瞎撞、被人坑了強(qiáng)，也比你去買那貴死人的輿圖劃算多了！”
這番說(shuō)辭，巧妙地將她主動(dòng)結(jié)伴的動(dòng)機(jī)，從“可疑的熱心”扭轉(zhuǎn)為“精明的算計(jì)”。
她不是無(wú)償幫忙，而是要賺點(diǎn)“辛苦錢”、“差價(jià)”。這樣一來(lái)，她的行為在常人眼中就顯得合理多了。
一個(gè)常往返兩地、熟悉門路的婦人，順路捎帶個(gè)陌生旅人，賺點(diǎn)外快補(bǔ)貼家用，合情合理。有所圖，才顯得真實(shí)。
白未晞沒(méi)有猶豫，點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音依舊平淡無(wú)波：“好。什么時(shí)候走？”
如此的干脆利落得讓那婦人都愣了一下，準(zhǔn)備好的更多說(shuō)服詞卡在了喉嚨里。她沒(méi)想到這姑娘答應(yīng)得如此爽快，甚至連價(jià)錢都不問(wèn)一句。
但很快，她便把這歸結(jié)于對(duì)方年紀(jì)輕、沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門、又好糊弄。婦人眼底閃過(guò)一絲得逞的微光，笑容越發(fā)熱情。
“姑娘真是爽快人！” 婦人拍了下手，“我東西都收拾得差不多了，那咱們今日便出發(fā)如何？”
“可以。”
婦人一聽(tīng)，笑得更開(kāi)：“那，那咱們這就去車馬行看看？我知道一家，這個(gè)時(shí)辰或許還有往南去的騾車，雖慢些，但便宜穩(wěn)妥。”
“帶路。” 白未晞言簡(jiǎn)意賅。
“哎，好，好！姑娘這邊請(qǐng)！” 婦人連忙側(cè)身引路，態(tài)度殷勤，轉(zhuǎn)身的瞬間，嘴角卻勾起一抹與之前和善熱情截然不同的弧度。