麻城內，呂宅書房。
呂老爺看著眼前攤開的賬冊，嘆了口氣。
此時兩個奉命遠遠跟隨呂桓的家丁氣喘吁吁地奔了回來，衣袍上沾滿塵土，褲腳還沾著草屑，顯然是跑了許久。
“老爺！老爺！”兩人進了書房后“噗通”一聲雙雙跪下，聲音里滿是慌亂與愧疚，“屬下無能，沒追上少爺！”
呂老爺剛毅的臉上瞬間覆滿寒霜，“說清楚！怎么會沒追上？我讓你們遠遠跟著，莫要驚動他，怎么連人影都看不??？”
“我們跟到黃陂縣邊境的亂草灘時，少爺忽然勒馬拐進了密林，那林子草木茂密，屬下追進去后，再也找不到少爺的馬跡，連馬蹄印都被風卷的荒草蓋沒了……”
家丁低著頭，聲音越說越小，“屬下們在林子里找了近一個時辰，連少爺的衣角都沒見著，天色漸暗，只能回來向老爺請罪?！?/p>
“廢物！”呂老爺氣得渾身發抖，抬手將書案上的茶盞掃落在地，青瓷碎片濺了一地。
“那地方多山多狼，桓兒什么都沒帶，孤身一人在林子里，要是出了半點差錯，我扒了你們的皮！”
一旁的管家連忙上前，對家丁呵斥道：“還愣著干什么？快去召集府里人手，趕緊去找！”
“是！屬下這就去！”兩個家丁連滾帶爬地起身，退了出去。
呂老爺撐著桌子站著，眼底滿是焦急。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，伴隨著女子撕心裂肺的哭喊，越來越近：“桓兒！我的桓兒！你在哪兒啊……”
呂老爺心頭一沉，不用回頭也知道，是他的發妻羅氏來了。
羅氏顯然已知曉兒子失去蹤跡的事，她臉上滿是淚痕，撲到呂老爺面前，一把抓住他的衣袖，哭得渾身發抖，聲音哽咽：“都是你！呂仲山！都是你逼的桓兒！”
“我早就跟你說過，桓兒喜歡若兒那丫頭，你就成全他們吧！你偏不聽，非逼著他娶陳家的姑娘，非把他往絕路上逼！”
羅氏的聲音又尖又啞，“桓兒要是有三長兩短，我就跟著我的桓兒一起去！”
呂老爺被她揪著衣袖，心里本就焦躁，被她這么一鬧，火氣又涌了上來，語氣冰冷：“婦人之見！我這都是為了桓兒，為了呂家！你懂什么？”
“我不懂？我是不懂你那些什么家族前程，不懂你那些什么門當戶對！”羅氏像是被刺激到了，猛地松開他的衣袖，眼神里滿是怨毒，口不擇言地喊道，“我看你根本就不是為了桓兒！你是故意逼走他，故意讓他出事！你是不是早就看桓兒不順眼，想讓你那庶出的孽種呂琛取而代之，繼承呂家的家業？！”
“你胡說八道什么！”呂老爺氣得臉色鐵青，胸口劇烈起伏，揚手就要往柳氏臉上扇去，卻在半空中停住了。
他想起了當年，想起了自已為了娶她，不顧一切的模樣。
羅氏也不躲，仰著滿是淚痕的臉，眼神倔強又絕望：“我沒有胡說！你就是這么想的！你當年為了娶我，能跟族里反目，能拒絕蔡州富商的聯姻，怎么到了桓兒這里，就不行了？你就是變了心，你就是嫌棄我，嫌棄桓兒！”
“夠了！”呂老爺厲聲喝止，聲音里滿是疲憊與憤怒，“你簡直不可理喻！管家，把夫人帶下去，關回后院，沒有我的命令，不準她踏出院門一步！”
管家面露難色，一邊是暴怒的老爺，一邊是哭鬧的夫人，都是他伺候了幾十年的人。
但他也知道，羅氏這話太過傷人，若是再鬧下去，只會讓事情更糟，只能硬著頭皮上前，對著身后趕來的兩個婆子使了個眼色：
“夫人，您消消氣，老爺也是為了少爺好，咱們先回后院，等少爺找回來了，一切就都好了。”
“我不回！我要找我的桓兒！”羅氏掙扎著，哭鬧不止，被兩個婆子一左一右架了出去，哭聲越來越遠，還夾雜著斷斷續續的埋怨，“呂仲山，你要是害了桓兒，我做鬼也不會放過你……”
呂仲山站在原地，望著羅氏離去的方向，只覺得胸口堵得發慌，一口濁氣憋在喉嚨里，吐不出來也咽不下去。
“老爺，您消消氣！”管家連忙上前，輕聲安撫，“少爺吉人天相，不會出事的?！?/p>
呂老爺看著書案邊放著的一小碟曬干的葵菜干。
那是羅氏平日里最愛吃的，他特意讓人曬了，放在書房里，偶爾能想起幾分當年的溫情。
呂老爺走到案幾前坐下，拿起那碟葵菜干，指尖摩挲著粗糙的菜葉，眼神漸漸變得悠遠，臉上的暴怒褪去，只剩下深深的疲憊與無奈。
管家斟了杯茶，放在他面前，輕聲道：“老爺，喝口茶潤潤喉吧。您跟夫人，還有少爺，都是一家人，有話好好說，別傷了和氣?！?/p>
呂老爺端起茶盞，喝了一口，茶水的澀味蔓延在舌尖，一如他此刻的心情。
他放下茶盞，長長地嘆了口氣，看向管家。
管家姓秦，跟著他幾十年了，從他還未繼承家業時就陪在他身邊，見證了他所有的意氣風發與無可奈何，是他最信任的人。
“老秦，你跟著我多少年了？”呂老爺輕聲問道。
秦管家愣了一下，隨即恭敬地答道：“回老爺，整整三十年了。從您十八歲接手呂家的生意，小人就一直跟在您身邊。”
“三十年了啊……”呂老爺喃喃自語，眼神飄向窗外，仿佛又看到了當年的自已，“當年，我為了娶羅氏，跟族里鬧得不可開交。”
“我那時候年輕氣盛，覺得感情比什么都重要，覺得憑我自已的本事，不用聯姻，也能把呂家的生意做好，能讓族人過上好日子?！?/p>
他的嘴角勾起一抹苦澀的笑意，“我不顧族里的反對，執意娶了她，那時候，她多溫柔啊，眼里全是我。”
“可后來呢？”呂老爺的聲音沉了下來，語氣里滿是失望，“她漸漸變得嬌縱、短視，不懂持家。我想好好教導桓兒，讓他學看賬本、學理事，將來能撐起呂家的家業，可我剛對桓兒嚴厲一點，她就護著，說我苛待孩子，說我不想讓桓兒好過?！?/p>
“我教桓兒識人辨物，教他商場上的規矩，她卻說我把孩子教得太功利，說我剝奪了桓兒的快樂?！?/p>
呂老爺抬手揉了揉眉心，“你看看現在的桓兒，性子執拗，不懂變通，眼里只有兒女情長，根本不知道家族的重擔有多重，這都是她慣的！”
秦管家站在一旁，默默聽著，沒有插話，
當年的呂老爺，何等意氣風發，一手將呂家的生意從麻城做到黃州，甚至在鄂州也有了分號，可偏偏在妻兒身上，束手無策。
“我不是不想成全桓兒和呂若那丫頭?！眳卫蠣敵聊似?，又緩緩開口，語氣里帶著幾分疲憊。
“我當年能憑自已的本事立足，可桓兒不行。”他的眼神里滿是擔憂，“他從小在蜜罐里長大，沒受過半點苦，沒經歷過商場上的爾虞我詐，我若是不替他鋪好路，他將來怎么能撐起呂家？怎么能護得住他想護的人？”
秦管家嘆了口氣，輕聲安撫道：“老爺的苦心，小人明白，只是少爺年紀輕，一時轉不過彎來，夫人又護子心切，才會鬧成這樣。等少爺找回來了，您再好好跟他說說，他總會明白您的心意的。”
呂仲山點了點頭，再次拿起案幾上的賬冊，卻怎么也看不進去。