梁夢龍急問。
張居正轉過身。
“我？我自然不能‘躲’。陛下和殿下‘都在看著’，我豈能再無動于衷？有些局面，終究需要有人去打破。有些話，終究需要有人去說透?！?/p>
“江南局勢已危如累卵！變法校尉隊橫行，民怨沸騰，流血沖突一觸即發！
我等若再坐視不理，一旦釀成大規模民變，則變法盡毀，社稷動搖，你我…皆成千古罪人！”
梁夢龍眉頭緊鎖，勸道。
“叔大兄，稍安勿躁！嚴嵩態度強硬，陳閣老閉門謝客，陛下與殿下態度曖昧…此刻貿然行動，恐適得其反?。〔蝗纭蝗缭儆^望幾日？”
“觀望？”
張居正猛地轉身，目光如電。
“夢龍！你可知每觀望一日，江南便有多少百姓家破人亡？有多少義士含冤莫白？
這已非你我個人仕途得失，更非尋常官場爭斗！此乃關乎國本，關乎民心向背，關乎大明朝國運興衰！豈能再觀望？！”
他語氣沉痛而決絕。
“我意已決！明日…不，今日！
我便再去求見陳以勤陳閣老！即便攔轎叩門，也要與他當面陳說利害！若再不行…我便去西苑，闖宮求見陛下！總要有個人，去捅破這層窗戶紙！”
梁夢龍看著好友眼中那近乎偏執的堅定，深知其性情一旦認定某事，便九牛拉不回頭。
他心中涌起一股復雜的情緒，既有敬佩，也有無奈，更有難以言喻的悲哀。
這大明朝的忠臣良相，何以竟被逼至如此境地？
“罷了…既然你意已決，我便陪你走這一遭?！?/p>
梁夢龍長嘆一聲。
“但愿…但愿陳閣老能明事理，陛下能納忠言?！?/p>
兩人相視無言，一種沉重的悲哀籠罩在值房之中。片刻后，梁夢龍拱手離去，為接下來的艱難行程做準備。
張居正獨自留在值房，望著跳動的燭火，心緒難平。
就在他準備更衣出宮之際，一名心腹隨從匆匆而入，低聲稟報。
“老爺，司禮監秉筆太監馮保馮公公在外求見，說是有要事相商?！?/p>
張居正心中猛地一凜！馮保？他此時前來…莫非…莫非是陛下有了旨意？微弱的希望之光，驟然在他沉重的心頭亮起。
他立刻整理衣冠，沉聲道。
“快請！”
千里之外的浙江鎮海衛，艮山書院深處，一間陰暗的囚室內。
被囚禁于此已大半年的倭寇首領大村純忠，形容枯槁，眼神卻依舊兇戾如狼。
他多次試圖切腹自盡，以全武士尊嚴，卻總被看守及時阻止——楊帆早有嚴令，此人活著，遠比一具尸體有價值。
他雖被指控為戰爭罪犯，卻并未受到通常俘虜的待遇，反而被囚于這書院深處，每日有人送飯送水，甚至偶爾還有書籍可看，仿佛…仿佛只是在等待什么。
他多次厲聲要求面見楊帆，卻始終石沉大海。
通過偶爾與送飯仆役的零星交談，以及暗中觀察，大村純忠逐漸了解到，外面的世界已天翻地覆。
那個擒獲他、讓他又恨又懼的楊帆已然失勢失蹤，轟轟烈烈的變法被徹底推翻，嚴嵩那個老狐貍似乎又重新得勢掌權…
夜深人靜時，他常夢見自己回到九州故土，與織田信長那魔王浴血廝殺，醒來卻仍是冰冷的囚壁。
復仇的火焰與絕望的囚困，日夜煎熬著他的內心。
就在這個夜晚，囚室的門鎖突然被悄無聲息地撬開。幾條黑影敏捷地潛入，為首者，竟是那個曾與他合作、后又銷聲匿跡的海盜頭子毛烈！
“大村君！快走！”
毛烈壓低聲音，語氣急促。
“寧波城變天了！嚴家重新掌權，變法完了！家丁軍正在重建，馬上就要和屯墾衛干起來了！城里亂成一團，正是我們脫身的大好時機！”
大村純忠猛地抬頭，眼中爆發出駭人的精光。
“你說什么？！楊帆呢？！”
“楊帆？哼，怕是自身難保了！”
毛烈嗤笑一聲，隨即又道。
“還有更重要的消息！信長那混蛋在畿內倒行逆施，惹得天怒人怨！
聽說…聽說十五路大名已組成聯軍，即將發兵討伐！大村君，你的機會來了！”
大村純忠聞言，身體劇烈顫抖起來，復仇的火焰瞬間吞噬了所有理智。
他猛地對著東方故土的方向，重重磕了三個頭，額角鮮血淋漓，嘶啞著發誓。
“天照大神在上！
我大村純忠若能生還故土，必報此囚禁之辱！必雪信長欺壓之仇！必讓大明付出代價！”
發誓完畢，他毫不猶豫地跟隨毛烈等人，如同鬼魅般消失在沉沉的夜色之中。
幾乎在同一時間，南京城外，通往杭州的官道上。
著名的心學大儒顏山農正帶著幾名貼身弟子，乘坐一輛簡陋的馬車，匆匆南下。
他剛剛接到摯友何心隱從杭州輾轉送來的密信，信中字字泣血，描述了江南變法逆轉、奸黨復辟、正道淪喪的危局，懇請他速往杭州相助。
顏山農憂心如焚，當即決定關閉南京的講學書院，帶著核心弟子連夜出發。
他深知何心隱性情剛烈，處境必然極其危險。
馬車才行出數十里，后方突然傳來急促雜亂的馬蹄聲！
一隊約百人的馬隊，打著官軍的旗號，風馳電掣般追了上來，迅速將馬車團團圍?。?/p>
“停下！奉太子監國令旨，查禁邪說，捉拿妖言惑眾之逆黨！”
為首一名軍官厲聲喝道，語氣驕橫。
顏山農心中一沉，掀開車簾，沉聲道。
“老夫顏山農，一介布衣儒生，在此教書育人，不知犯了何罪，勞諸位軍爺如此興師動眾？”
那軍官冷笑一聲，亮出一紙文書。
“顏山農！你聚徒講學，宣揚陽明邪說，誹謗新政，蠱惑人心，證據確鑿！
奉南直隸巡撫衙門令，暨浙直總督譚綸譚大人鈞令，捉拿爾等歸案！識相的，乖乖束手就擒！”
顏山農聞言，如遭雷擊！譚綸？譚綸怎會下令抓他？！
他與譚綸雖非至交，但也素無仇怨，皆知對方是正人君子…