“有埋伏！撤退！”
尹臺幾乎是嘶吼著發出命令，聲音因極度的恐懼和震驚而扭曲。
他帶來的死士們也慌了神，試圖向后突圍。然而，他們剛一動作，那片鋼鐵叢林便動了。前排的軍士齊齊踏前一步，盾牌頓地，長槍前指，發出“轟”的一聲悶響，如同驚雷炸響在死寂的夜空，徹底打破了西苑的寧靜。那森然的陣勢，明確地告訴他們——此路不通！
前進是深不可測的玉熙宮和更多的伏兵，后退是銅墻鐵壁般的槍陣。尹臺肝膽俱裂，哪里還顧得上什么報仇、什么擁立之功，求生的本能壓倒了一切。
他再也顧不上手下那些死士，猛地轉身，向著側面一個看似防守薄弱的方向，用盡平生力氣，發足狂奔而去，身影狼狽地消失在復雜的宮廷建筑陰影之中。
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玉熙宮內，檀香裊裊。
嘉靖皇帝依舊是一身道袍，盤坐在蒲團之上，閉目打坐，仿佛外界的一切紛擾都與他無關。
他那清癯的臉上看不出絲毫表情，如同古井深潭。
呂芳輕手輕腳地從殿外走來，手中捧著一份剛剛收到的奏報，他小心翼翼地觀察了一下嘉靖的臉色，然后才低聲道。
“主子，宮里宮外，都清理得差不多了。”
嘉靖緩緩睜開眼，眸中一片淡漠，沒有絲毫波瀾。
呂芳將奏報放在一旁，又從一旁的紫金盤龍案幾上取過一個精致的玉盒，打開，里面是一顆龍眼大小、氤氳著奇異藥香的丹丸。“主子，時辰到了，該進丹了?！?/p>
嘉靖目光掃過那枚能令無數人瘋狂的“仙丹”，卻罕見地擺了擺手，聲音平淡無奇。
“今日不吃了?！?/p>
呂芳微微一怔，卻不敢多問，默默合上玉盒。
他遲疑了一下，又道。
“主子，尹臺帶人闖入西苑，已被驚走。裕王殿下那邊……抓捕也很順利，只是……”
“只是什么？”
嘉靖的聲音依舊沒有什么起伏。
“只是，只抓了二三百人，都關在刑部大牢了。另外……嚴嵩嚴閣老，也被沐朝弼和吳繼爵的人……一并拿下了?！?/p>
呂芳說到后面，聲音愈發低沉。
嘉靖聞言，沉默了片刻，輕輕哼了一聲，聽不出是喜是怒，他像是在對呂芳說，又像是在自言自語。
“嚴嵩……他是個太平宰相啊。”
呂芳心中一震，揣摩著這句話的深意，面上卻露出恰到好處的疑惑，為嚴嵩“辯解”了一句。
“嚴閣老對主子一向忠心耿耿，此次被卷入……著實令人意外?！?/p>
他這話看似幫嚴嵩開脫，實則是在試探嘉靖的真實態度。
嘉靖卻不再接話，重新閉上了眼睛，仿佛嚴嵩是死是活，與他再無干系。
呂芳見嘉靖如此，也不敢再提嚴嵩，轉而憂心忡忡地道。
“主子，如今京城內外一片混亂，兵馬調動頻繁，是否要下道旨意，安撫人心，或者……”
“不用管?！?/p>
嘉靖打斷了他，語氣帶著一絲不易察覺的疲憊和絕對的掌控。
“讓他們鬧去。塵埃落定之前，不必插手。”
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，顯得格外突兀。
只見陳洪幾乎是連滾爬爬地沖了進來，臉色煞白，手中高高舉著一封粘著羽毛代表十萬火急的軍報。
“皇……皇上！八百里加急！薊遼總督府急報！”
陳洪的聲音帶著哭腔，顯然是被軍報的內容嚇壞了。
呂芳眉頭一皺，上前一步接過軍報，斥道。
“慌什么！成何體統！”
他轉身，將密封的軍報拆開，展開在嘉靖面前。
嘉靖終于再次睜開了眼睛，目光落在了那薄薄的紙張上。當他的視線掃過上面的文字時，他那永遠古井無波的臉上，似乎有了一絲極其細微的變化，那是一種……塵埃落定的了然，以及深藏于底的冰冷。
呂芳也順勢看去，只看了一眼，他的呼吸便是一窒，拿著奏報的手都微微顫抖起來。
只見上面赫然寫著——遼陽城危在旦夕，即將失守！土蠻主力突破邊墻，兵鋒已直逼薊鎮重鎮古北口！京城已直接暴露在敵軍兵鋒之下！
這一刻，呂芳之前所有的疑惑都豁然開朗！為什么皇上對嚴黨的動作、對太子的串聯一直按兵不動，甚至有意縱容？為什么今夜鬧出如此大的動靜，皇上卻始終穩坐釣魚臺，仿佛一切盡在掌握？
原來，皇上等的就是這個！等的就是這份遲到了一個時辰的薊遼軍報！
嚴嵩、太子、尹臺……他們所有人，都在算計著權力，算計著皇位，卻唯獨忘了，或者說選擇性地忽略了帝國真正致命的威脅來自關外！
皇上手中一直握著這張最后的，也是最致命的底牌——邊境的危局！在足以動搖國本的外患面前，任何內斗都顯得可笑而又微不足道。誰能掌控軍隊，誰能應對這場迫在眉睫的入侵，誰才能真正笑到最后。
嚴嵩他們之所以敢放手一搏，恐怕也是自恃掌控了部分邊軍，認為局勢仍在掌握之中。但他們萬萬沒想到，這決定勝負的關鍵消息，這他們賴以翻盤或者穩住陣腳的底牌，竟然遲到了一個時辰！
就這一個時辰，已然天翻地覆。
若是這份軍報早到一個時辰，嚴嵩或許會提前發動，或許會有所防備，或許太子不敢輕易動手，今夜的局面，恐怕真的會是另外一種走向了。
可惜，歷史沒有如果。
呂芳抬起頭，望向重新閉上雙眼，仿佛神游天外的嘉靖皇帝，心底涌起一股難以言喻的寒意。
這位深居簡出的皇帝，才是這盤天下大棋局上，最高深莫測、冷酷無情的對弈者。
他用自己的方式，同時清理了權臣和覬覦皇位的兒子，并將一個巨大的爛攤子，擺在了即將浮出水面的勝利者面前。