元月初一，寅時三刻。
天還未亮，皇宮各處已燈火通明。寅正時分，太廟鐘聲敲響，渾厚悠長的鐘聲傳遍整個京城，宣告著新的一年的開始。
蕭徹身著玄色十二章紋冕服，頭戴十二旒冕冠，莊嚴肅穆。
沈莞則按皇后規制，穿一身正青色翟衣，頭戴九龍四鳳冠，這是蕭徹破例允準的，以皇貴妃身份暫代后儀，行元日祈福大典。
車駕自乾清宮出發，經太和門、午門，一路行至太廟。
沿途禁軍肅立，宮人垂首，唯有車輪碾過青石路的轆轆聲和儀仗隊伍的腳步聲在黎明前的寂靜中回響。
沈莞坐在車中，雙手交疊放在膝上，指尖微微發涼。
這是她第一次以如此隆重的身份參與國家大典，心中難免緊張。
一只溫暖的手覆上她的手背。蕭徹側頭看她，在冕旒的遮掩下，他的眼神溫和而堅定：“阿愿，有朕在。”
沈莞點點頭，深吸一口氣，心中漸漸安定下來。
太廟正殿，香煙繚繞，莊嚴肅穆。蕭徹攜沈莞行至殿中，面對列祖列宗的牌位，依禮焚香、跪拜、誦讀祝文。
祝文由翰林院擬就，文辭華美，無非是祈愿大齊風調雨順、國泰民安、子孫昌盛之類。蕭徹誦讀時聲音沉穩，字字清晰。
輪到沈莞時，她接過內侍遞上的祝文，展開，聲音清越地念道：“臣妾沈氏，謹以虔敬之心，告于列祖列宗靈前……”
她按照禮制，先為已故的先帝祈福，愿其在天之靈安息。再為大齊江山祈福，愿四海升平，百姓安居。
最后，她頓了頓，加了一段禮制外的祈愿：“臣妾沈氏，亦為先父鎮國將軍沈壑，及所有為國捐軀之將士英靈祈福，愿忠魂得安，永佑大齊。”
此言一出，殿中幾位老臣都微微頷首。沈家滿門忠烈，沈莞此舉既合孝道，又顯胸懷。
祈福畢，蕭徹卻未立即起身。他從內侍手中接過另一份祝文，那是他親筆所書，未經過翰林院。
“列祖列宗在上，”蕭徹的聲音在空曠的大殿中格外清晰，“不肖子孫蕭徹，今有一愿，獨為一人祈。”
眾人都愣住了。
元日祈福，向來是為國為民，帝王私愿從不在大典中提及。陛下這是……
蕭徹不看眾人，只望著祖宗牌位，一字一句道：“愿列祖列宗保佑沈氏莞，吾妻阿愿，此生平安喜樂，無病無災。
若天地有靈，請將朕之福壽，分予她半。此心此愿，天地可鑒，祖宗可證。”
話音落，滿殿寂然。
沈莞跪在他身側，猛地抬頭，眼中瞬間盈滿淚水。她看著蕭徹的側臉，在香煙繚繞中，那面容堅定如磐石。
幾位宗室老親王面面相覷，欲言又止。最終還是資歷最老的禮親王輕咳一聲，低聲道：“陛下仁愛，祖宗必會體諒。”
祈福大典在一種微妙的氣氛中結束。
回程的車駕上，沈莞終于忍不住，握住蕭徹的手，聲音哽咽：“阿兄，你何必，何必在大典上說那些……”
蕭徹反握住她的手，笑道：“朕說的都是真心話。元日祈福，朕自然要為最重要的人祈福。阿愿，在朕心里，你與江山同等重要。”
沈莞靠在他肩頭，淚水無聲滑落。不是悲傷，而是被珍視到極致的感動。
車駕行至御花園附近時，忽然聽到一陣噼里啪啦的爆竹聲，那是宮中小太監們按習俗在元日燃放爆竹驅邪。
本來一切正常，誰知一個剛入宮不久的小太監太過緊張，點燃引線后手一抖，竟將爆竹扔偏了方向。
那串爆竹不偏不倚，朝著帝妃車駕的方向飛來！
“陛下小心！”趙德勝驚呼。
蕭徹反應極快，一把將沈莞護在懷中，用寬大的衣袖擋住飛濺的火星。只聽“啪”的一聲脆響，一串爆竹在車駕旁炸開，火星四濺，有幾顆甚至濺到了蕭徹的衣角上，燒出幾個小洞。
車駕停下，御前侍衛已將那嚇傻的小太監按倒在地。小太監面如土色，磕頭如搗蒜：“奴才該死！奴才該死！陛下饒命！娘娘饒命！”
蕭徹低頭看了看自已衣角上的洞，又看了看懷中驚魂未定的沈莞，無奈地嘆了口氣。
沈莞從他懷中探出頭，看著那小太監瑟瑟發抖的樣子，又看看蕭徹衣角上的洞，忽然噗嗤一聲笑了出來。
蕭徹也笑了，搖搖頭，對趙德勝道：“罷了，元日喜慶，不必重罰。讓他去慎刑司領十板子，長長記性。”
“謝陛下隆恩！謝娘娘恩典！”小太監如蒙大赦，哭著被帶下去了。
蕭徹低頭對沈莞道：“瞧，朕這新年的第一身朝服，就這么破了相。”
沈莞笑道：“回頭我給阿兄補上，繡朵梅花遮住，定比原來還好看。”
“好，那就勞煩阿愿了。”蕭徹笑著攬住她。
一場虛驚，倒成了元日的小插曲。
晉陽，景王府內。
元日一早，景王蕭昀便收到了京中密報。信中詳細講述了李文正門生在漕運司折戟、李知微病故等最新消息。
書房內，炭火噼啪作響。蕭昀看完密報，臉色陰沉。
穆先生捋著胡須，沉吟道：“王爺，京城那邊……局勢對咱們不利啊。李丞相接連受挫，陛下這是在削弱世家，鞏固皇權。此時咱們若動作太大，恐會成為靶子。”
蕭昀不語。他何嘗不知？只是箭在弦上，不得不發。
他在晉陽暗中囤糧、練兵，與狄國商隊往來，哪一樁不是掉腦袋的罪？如今已無退路。
這時，書房門被輕輕推開。
阿史那云端著一盅參湯走了進來，碧眸掃過蕭昀手中的密報，微微一笑：“王爺可是在為京中之事煩惱？”
蕭昀對她已頗為信任，便將密報遞給她看。阿史那云看完，眼中閃過一絲精光：“妾身以為，這反倒是好時機。”
“哦？”蕭昀挑眉。
阿史那云放下參湯，走到他身邊，輕聲道：“陛下打壓世家，世家必然離心。李丞相如今處境艱難，正是需要強力外援的時候。王爺此時若暗中給予支持，李家必會死心塌地。
再者，陛下專注整頓朝堂，對邊境、對藩王的關注便會減弱。王爺正好可以趁此機會，加快準備。”
她頓了頓，聲音更低：“妾身已傳信回國，讓王兄再派三支商隊過來，表面上做皮毛藥材生意，實則……可以夾帶些王爺需要的東西。”
蕭昀心中一動，看向阿史那云。
這位狄國公主嫁過來不過月余，卻已展現出驚人的手腕和見識。
她不僅迅速掌握了王府內務，更在暗中為他聯絡狄國資源，且行事謹慎，不留痕跡。
“公主高見。”蕭昀握住她的手，眼中露出欣賞之色，“有公主相助，本王如虎添翼。”
阿史那云嬌羞一笑，倚進他懷中：“妾身既嫁與王爺，自當與王爺同心。只是……王爺也要小心，那位李丞相，畢竟老謀深算，莫要被他當槍使了。”
“本王明白。”蕭昀點頭，心中卻想：互相利用罷了。李家需要他這桿槍，他也需要李家的內應。至于誰利用誰，且看日后。
元月初六，新年后的第一個早朝。
太極殿內，文武百官肅立。
經過幾天年假，眾人面上還帶著些許節日的慵懶，然而當蕭徹坐上龍椅，目光掃過下方時，所有人都感受到了不同尋常的凝重。
“諸卿，新年已過，該收心了。”蕭徹開口，聲音平淡，卻帶著無形的壓力，“朕這里有幾樁案子，拖了有些時日，今日也該了結了。”
他朝趙德勝示意。趙德勝上前一步，展開一卷厚厚的奏章，朗聲念道：
“經三司會審查實，原通州倉管庫吏王平、李貴等七人，自去歲六月起，共貪墨漕糧三千二百石，折合白銀一萬八千兩。
其舉薦人，分別為工部員外郎張謙、禮部主事陳文遠、太常寺少卿周明，此三人，皆系丞相李文正門生。”
殿內一片嘩然。眾人目光齊刷刷看向李文正。
李文正面色不變，出列躬身：“陛下，老臣御下不嚴，識人不明，甘愿領罰。只是……門生所為，老臣確不知情。”
“不知情？”蕭徹微微挑眉，“那朕再問李相一事，去歲九月，北狄商隊入關，在晉陽邊境以皮毛藥材交易為名，實則夾帶精鐵三百斤、箭鏃五千枚。這筆生意，是經誰的手批的準入文書？”
他頓了頓，緩緩道：“是李相你的另一位門生，戶部郎中劉成。而劉成批此文書的同日，收受狄國商人白銀五千兩。此事，李相可知情？”
李文正額頭滲出冷汗。此事他當然知情，甚至是他默許的，為了給景王與狄國搭線。可陛下怎么會知道得如此清楚？
“老臣……不知。”他咬牙道。
“好一個不知。”蕭徹冷笑，“趙德勝，繼續念。”
趙德勝又展開另一份奏章：“原戶部侍郎王檢貪墨案余波未平。經查，王檢在任期間，曾與北狄商人私下交易，以低價出售朝廷管制藥材、鹽鐵，獲利逾十萬兩。
而為其牽線搭橋者，乃其姻親、光祿寺少卿鄭鈞，以及鄭鈞之弟、鴻臚寺丞鄭銘。此二人，皆出身滎陽鄭氏。”
滎陽鄭氏，百年世家，在朝中勢力盤根錯節。
蕭徹目光如刀，掃過殿中幾位鄭氏出身的官員：“鄭鈞、鄭銘，可有話說？”
兩人面如死灰，跪倒在地，渾身發抖。
蕭徹不再看他們，轉向滿朝文武：“一個王檢，牽扯出貪墨五百萬兩。如今又查出其勾結北狄，販賣國禁物資。而牽線者，竟是朝廷命官，百年世族子弟！”
他聲音陡然提高：“朕想問諸卿，這樣的世家，這樣的官員，留之何用？！”
滿殿死寂。所有人噤若寒蟬。
蕭徹緩緩起身，走到御階前，一字一句道：“傳朕旨意：工部員外郎張謙、禮部主事陳文遠、太常寺少卿周明，貪墨瀆職，削去官職，流放三千里，永不敘用。
其舉薦人丞相李文正，御下不嚴，罰俸半年，停參議政事三月，閉門思過！”
李文正猛地抬頭，眼中滿是不敢置信。停參議政事三月？這是要架空他的相權！
“光祿寺少卿鄭鈞、鴻臚寺丞鄭銘，勾結北狄，販賣國禁，罪同叛國！著削去爵位官職，抄沒家產，三日后午門外斬首示眾！滎陽鄭氏，三代之內不得科考入仕！”
“轟——”殿中徹底炸開鍋。斬首！抄家！三代不得科考！這是要徹底打垮一個百年世家！
鄭鈞、鄭銘癱軟在地，連求饒的力氣都沒有了。
蕭徹卻不罷休，繼續道：“另，戶部郎中劉成，受賄瀆職，私放狄國商隊，著革職查辦，交由大理寺嚴審！其舉薦人李文正，再加罰俸三月！”
一連串的旨意如驚雷般炸響，震得所有人頭暈目眩。三位李文正的門生倒臺，兩位世家官員被斬，一個百年世家就此沒落……而丞相李文正，被罰俸九個月，停參議政事三月，相權被大幅削弱。
這哪里是處置幾個官員？分明是在清洗朝堂，打壓世家！
這時，一直沉默的工部尚書宋平忽然出列，朗聲道：“陛下圣明！李文正身為丞相，門生故舊遍布朝野，卻管教不嚴，致使貪腐橫行，甚至有人勾結外敵！臣懇請陛下徹查李相所有門生故舊，以肅清朝綱！”
這是落井下石，也是表明立場，宋平徹底倒向皇帝，與李家決裂。
李文正氣得渾身發抖，指著宋平：“你……你血口噴人！”
蕭徹冷冷看著他：“李相，宋尚書所言，可是實情？”
李文正張了張嘴，卻發不出聲音。
他能說什么？說他門生都是清白的？陛下手里捏著的證據，只怕不止這些。
他最終頹然跪下：“老臣……無話可說。”
蕭徹深深看了他一眼，轉身走回御座，聲音恢復平靜：“今日之事，到此為止。然，朝堂風氣，必須整頓。
傳朕旨意：擢升戶部尚書劉澤興為殿閣大學士，參預機務；擢升禮部右侍郎陸野墨為戶部尚書，入內閣行走。”
劉澤興，寒門出身，實干能吏；陸野墨，新科狀元，才華橫溢，且與世家無甚瓜葛。這兩人入閣，分明是要制衡甚至取代李文正！
“退朝。”蕭徹起身，不再看下方神色各異的眾臣，大步離開太和殿。
留下滿殿文武，面面相覷，久久無人動彈。
新年伊始，這一場雷霆般的朝堂清洗，讓所有人都明白：陛下要收權了。世家橫行、丞相勢大的時代，即將過去。