翌日,天色將明未明。外頭院子已傳來竹帚掃過青石板的沙沙聲。
柳氏從得知明萱被罰跪,便如墜冰窟,不安一宿未眠。
那丫頭最吃不得苦,老爺難道不曾攔著?
她遣心腹去請(qǐng)明岱宗,卻得了他已早朝去了的消息,還帶回一句話。
——罰,免不得,靜思己過。
柳氏:??
分明沒到明岱宗往日早朝的時(shí)間。
提前走人,這是故意避她?
青石板路上已響起雜沓的腳步聲。老太太院里的管事胡婆子帶著幾個(gè)粗使婆子氣勢(shì)洶洶闖進(jìn)院子。
外頭腳步聲漸近,柳氏往窗外瞧了眼陣仗,腿發(fā)軟,顧不得別的,慌忙躺下塌閉眼假寐。
屋內(nèi)汪婆子見狀只能硬著頭皮出去:“管事且慢,我家夫人身子不爽利,尚不得醒?!?/p>
她為攔人訕笑迎上前,腰還沒彎下去,可對(duì)上胡婆子冷漠的眼,臉上褶子堆出的諂笑還沒收,就徹底僵住。
胡婆子聲音如淬了冰:“老太太有令,今日送夫人去莊子反省。”
“全去幫忙收拾。記住了,夫人過去不是享福的。綾羅綢緞都留下,金釵玉簪也不必帶了,莊子里用不著。”
隨著這聲落,她抬手一揚(yáng),身后的婆子齊齊破門而入,二話不說就開始翻箱倒柜收拾行李。
梳妝臺(tái)上的胭脂盒被打翻,衣柜里的綾羅綢緞被胡亂扯出來撕破了繡紋。
柳氏冷汗連連,如何還能躺的?。克饨谐雎?。
“不可!”
“我不去莊子!”
胡婆子眼皮不動(dòng):“夫人還是省省力氣,老太太發(fā)了話,您若還拎不清身份,就爛在那兒吧。”
柳氏面色煞白,氣的指尖發(fā)顫。
“住手!你們都住手!”
“我好歹是府上的當(dāng)家主母,你們?cè)蹩扇绱说÷??誰敢放肆!”
可沒人理她。
往前院子里對(duì)她畢恭畢敬的奴仆,眼下個(gè)個(gè)大氣都不敢喘,個(gè)個(gè)縮在角落,生怕被一并發(fā)落,沒人為她出頭。
柳氏鞋都顧不得穿,不欲和胡婆子爭辯,大步朝外去。
“我去見婆母!”
婆母這些年不管事,而她過得忒滋潤,才忘了那老虔婆的手段。
她邊走邊喃喃壯膽。
“我縱有錯(cuò),一時(shí)迷了心竅??裳巯嘛L(fēng)平浪靜……明家聲譽(yù)不曾折損,我好歹為明家開枝散葉,功過也能相抵!眼瞅著這個(gè)節(jié)骨眼明萱要議親。對(duì)了,過些時(shí)日就是秋闈。”
“卓哥兒可是咱們府上最會(huì)讀書的。日后可得指望他撐起明家,我若是有個(gè)好歹,他惦記著要是沒考好……”
她說著說著,懼色褪去。
明卓可是她的底氣。
婆母再不喜她,可對(duì)明卓這個(gè)孫子,總歸上心。
“嗤?!?/p>
一聲冷笑從前方傳來。
明蘊(yùn)信步閑庭,款款而來。
她生的明艷奪目,發(fā)間點(diǎn)翠,行動(dòng)間珠光輕晃,恰似檐角風(fēng)鈴蕩碎了一池春水。
功過相抵的鬼話也說的出口?
真出了事,柳氏這條命都賠不起。
“繼母這是犯癔癥了?”
“長幼有序,我阿弟是原配嫡出。老祖宗的規(guī)矩立在那兒,嫡長子承宗繼業(yè)撐門楣,余子輔佐。明卓再能耐,也得給他兄長跪著敬茶?!?/p>
胡婆子見了她,面上總算有了笑臉,恭恭敬敬請(qǐng)安。
“屋內(nèi)亂,婆子們都是些粗人,手里也沒個(gè)輕重,娘子這邊坐?!?/p>
可不是沒輕重嘛,這架勢(shì)都要把屋子給拆了。
胡婆子讓人抬了椅子來,又親自給明蘊(yùn)奉茶。
“老太太一早便念著寶光齋又上了一批新貨,想讓娘子多去挑幾件首飾?!?/p>
明蘊(yùn)笑吟吟:“無故給好處,祖母想坑我?”
胡婆子:……
她好笑:“您這說的什么話?”
明蘊(yùn)看著她。
胡婆子底氣下來,好聲好氣:“你嫁入侯府遲早要掌中饋的,趁著機(jī)會(huì)權(quán)當(dāng)練手了?!?/p>
明蘊(yùn)繼續(xù)看著她。
胡婆子沉默片刻,最后無奈。
“老太太想讓您幫著管家,是辛苦了些??筛鲜露?,她上了年紀(jì),哪有那么多精力。娘子可疼疼她吧?!?/p>
柳氏恨透了明蘊(yùn)。
憑什么明蘊(yùn)唾手可得的,她都得替萱姐兒費(fèi)心謀劃!
可惜,只差一步,只差一步??!
她呼吸急促,怒:“你怎么來了?”
是來看她笑話的嗎!
明蘊(yùn)裝模作樣:“自是送繼母一程。”
她搖著團(tuán)扇,嘴角含笑,將狼狽的柳氏從頭到腳掃視一圈。
青絲披散,只著素白中衣,外裳都未來得及披上。雖是生了兩個(gè)孩子的婦人,可慘白如紙,依舊存著楚楚動(dòng)人的柔弱。
也不難怪柳氏能被明岱宗放心尖尖里。
這做派,明萱也學(xué)了十成十。
明蘊(yùn)仿若想到了什么:“對(duì)了。二妹的婚事也無需繼母操心了。”
柳氏對(duì)上她似笑非笑的臉,莫名膽寒。
“你什么意思!”
明蘊(yùn)語氣遺憾:“不止是你,二妹也要一并啟程,去莊子抄寫佛經(jīng)懺悔。至少在我出閣前是回不來了?!?/p>
這是徹底避嫌。
算算時(shí)日,至少得半年。
她笑了一下:“她離了京都,各家宴飲再不見她身影,怕是連名字都要被人忘了。更別說......議親的好時(shí)候,可經(jīng)不起這般耽擱。”
柳氏愕然,憤怒漫上來。
明蘊(yùn)自幼不會(huì)伏低做小,眼下不就是小人得志嗎!
不行。
明萱得留在府上!
她試圖把人摘出去。
“要罰罰我,是我利益熏心,是我……以死相逼,你妹妹是被脅迫的!”
她試圖穩(wěn)住心神。
明蘊(yùn)憐憫的看著她:“真是個(gè)好母親?!?/p>
她彎起唇角:“我都聽動(dòng)容了。”
可惜啊。
“繼母不如操心操心自個(gè)兒?!?/p>
“二妹不安分,可至少是明家的骨肉,再不濟(jì)遲早會(huì)被接回來隨意找個(gè)人嫁了,而你……”
她說的很慢,意味深長。
“就不好說了?!?/p>
這是何意?
柳氏毛骨悚然。
可明蘊(yùn)卻不愿給她解惑,只環(huán)視四周,冷淡道:“都愣著做什么?還不快去請(qǐng)夫人上轎?!?/p>
這一聲令下,柳氏就被堵了嘴,粗使婆子動(dòng)作粗暴架了她的身子,大步往外抬去。
送走人后,明蘊(yùn)去陪明老太太用膳。
也不知過了多久,屋內(nèi)傳來明老太太驚愕的嗓音。
“什么?讓你父親再娶?”