明蘊(yùn)是三日后出府的。
暑氣灼人，卻擋不住街道商販的吆喝聲穿過整條街。
她沒耽擱，直往書院去。
書院地處偏僻，隨著車輪的滾動，身后的市井喧囂如潮水般褪去。
馬車剛停穩(wěn)，映荷便提著裙擺跑過去，向守門的小廝塞了碎銀，送上拜貼：“勞煩小哥跑一趟，禮部尚書府的娘子特來拜見山長夫人。”
學(xué)院等閑是不許外人入內(nèi)的。
明蘊(yùn)沒等多久，被折而往返的映荷扶著下了馬車。和映荷一道的是著藕色衫子的婢女，鴉青鬢發(fā)梳得一絲不茍。
“明娘子可算是來了，夫人早就念叨了，您快里頭請。”
她嘴里的夫人便是書院山長發(fā)妻，桑夫人。
什么事，這么急？
明蘊(yùn)抬眸，青石階前懸著黑檀匾額，明麓書院四個鎏金大字映著晨光。
她被婢女熱情引著，一路沿著小道通往內(nèi)院去。
桑夫人性情爽朗，見了她忙撂下手里的活，笑著嗔怪：“你倒是許久不曾來看我了。”
明蘊(yùn)走上前行禮：“向夫人賠個不是。”
桑夫人親昵拍她的手，拉著人去屋內(nèi)坐下。
“就不同你繞彎子了。我若沒記錯，曾記得你提過一嘴老家是滁州的？”
明蘊(yùn)玉指輕搭膝上，裾如蓮瓣靜綻，紋絲不動。
“是。”
她眸光微動，語氣難得多了幾絲悵然：“我生在滁州，長在滁州，后舉家隨父親去了江南為官，又來京都赴任。如今最念的，還是老家城頭那輪濕漉漉的月亮。”
即便日子清貧些，可那時阿娘還在，總將她抱在懷里，喚著她的小名。
“嬿嬿。”
阿娘會溫柔似水的刮著她小巧挺翹的鼻子。
“當(dāng)初懷你時險些保不住，嬿嬿就是阿娘的命根子，該金尊玉貴養(yǎng)著。世間最好的，阿娘都會捧到你跟前。”
可惜，滿心滿眼都是她的阿娘，還是死了。
她為了活下去，學(xué)會算計，學(xué)會討人歡心，也學(xué)會為了目的不擇手段，
嬿嬿……再不是單純愛笑，得了一塊糖就歡喜不已的小娘子了。
想來，這就是摸索著長大的代價。
“這次請你過來，是有事相求。”
待婢女上了茶后屈膝退下，桑夫人面上笑意散了些，頭疼地?fù)崃藫犷~：“論理說這事也不該麻煩你。”
明蘊(yùn)收下思緒，正色忙道：“夫人于我有恩，你這樣說，實(shí)在折煞晚輩了。”
桑夫人憔悴不已：“好孩子，辛苦你了。你也知道我膝下就那么個女兒，從小驕縱養(yǎng)著，我連句重話都舍不得數(shù)落，當(dāng)母親的就怕她遭了罪。”
“我想讓你幫忙打聽個人。”
“滁州人氏，名喚周理成，是個進(jìn)士。”
說著，她給了明蘊(yùn)一張紙條，上面有具體信息。
“我也遣人去探過風(fēng)聲，可終究是外鄉(xiāng)人，難辨虛實(shí)。那進(jìn)士出身不俗，當(dāng)?shù)匕傩疹櫦伤纳矸荩幢乜贤抡嫜浴５故悄恪?/p>
她沉沉嘆了口氣：“滁州是你的根，街坊鄰里都知根知底，打聽起消息來，總比我這個外來的便宜行事。”
桑夫人還要說什么，外頭就傳來山長跟前伺候小廝的聲音。
“夫人容稟，貴客將至。”
被打斷的桑夫人擰眉。
“誰？”
“榮國公府世子，老爺也是才得了信，聽說隨行的還有女眷，還請夫人出面一道招待更顯周全。”
明蘊(yùn)很有分寸，聞言起身。
“今日過來還給阿弟帶了幾身衣物，既然夫人有客，我便先告辭了。”
她溫聲安撫：“夫人放心。老家三姑六婆的舌頭靈通的很。我這就吩咐下去，一有信就送來。”
別看她年輕，行事一向穩(wěn)妥。
見她毫不猶豫應(yīng)下，桑夫人面上總算有了笑意。
“那我可就指望你了。”
“今日匆忙，都沒能好生說話敘舊，實(shí)在是不巧，可榆那孩子也不知跑哪兒去了，她上回還念叨你呢。也罷，改日我們母女請你去酒樓吃飯，可千萬別推辭。”
從桑夫人那邊出來，明蘊(yùn)不疾不徐往回走，中途去了一方?jīng)鐾ぷ滦_。
映荷見周遭沒人，低聲道：“聽這話，像是桑娘子的婚事被定下了，桑夫人這個當(dāng)岳母的并不看好。”
明蘊(yùn)搖著團(tuán)扇：“桑夫人無子，其婆母桑老夫人恨得不行，連帶著親孫女都不待見。京都的公子哥是死絕了不成，也就那老夫人非把好好的娘子往遙遠(yuǎn)的滁州送。”
也不難怪桑夫人膈應(yīng)。
別看全天下的讀書人都要尊稱桑夫人一聲師母，出去是風(fēng)光。可家里的事都被強(qiáng)勢的婆母攥著，便是孩子的婚配……也輪不到她做主。
映荷似有顧慮：“可……”
“京都雖大，卻是個紙糊的燈籠——里頭亮盞燈，外頭就能照見影兒。桑老夫人再不待見，也是要臉面的，總不至于真把孫女往火坑推而壞了名聲。”
明蘊(yùn)笑了，笑意不達(dá)眼底。
“你真當(dāng)桑夫人查不出什么？這世上只要肯下血本，就沒有辦不成的事。”
“她不敢和婆婆叫板，山長卻極有主見并非被牽著鼻子走的泥人，能愿意女兒被隨意作踐？這也是桑老夫人的高明之處，那周理成只怕是個好的。”
桑夫人不舍女兒遠(yuǎn)嫁，又不愿出面，這才找上她。
“這不是讓娘子您當(dāng)惡人，想方設(shè)法去攪黃這門婚事。哪有她這樣的？”
遠(yuǎn)處傳來朗朗讀書聲，如清泉漱石，讓人聽著眉梢都舒展開來。
明蘊(yùn)聽得入神。
她眼里是這個年紀(jì)不該有的沉穩(wěn)。
忽而含笑道。
“這里的學(xué)生，不是滿腹經(jīng)綸的俊才，便是世代朱門的貴胄公子。”
誰不想把家中的讀書郎往這里送？
“明卓通過開學(xué)考錄取，雖吊尾，其中也有父親從中運(yùn)作，卻好歹是真才實(shí)學(xué)。”
可誰管明懷昱呢？
“我接近桑夫人，費(fèi)盡心思結(jié)交，通過她才將阿弟送了進(jìn)去。”
后門怎么了？那也是她明蘊(yùn)的本事。
懷昱有再多不足，也有她這個早就將良心剁碎了喂狗的長姐去托舉兜底。
明蘊(yùn)垂眼，輕飄飄道：“得了好處，總要還的。”