時辰尚早，天光清透如琉璃，云絮舒卷。
明蘊扔下明懷昱去了庖廚，再出來時手里提著食盒，朝祠堂的方向去。
等她到時，明懷昱已在牌位前立了許久，燭火將少年單薄的身影拉得很長。聽著腳步聲，他才轉頭快步上前接過食盒。
明蘊用帕子擦著牌位上的薄塵，指尖在上頭名字上停留一瞬。
家里不曾掛畫像。
舊年光陰到底泛了黃，她蹙眉細想時，竟拼不出母親完整的眉目，只剩下朦朧的輪廓。還有那繡著纏枝蓮的袖口拂過臉頰時，帶來的陣陣月季香。
明蘊取出三根香，就著蠟燭點燃。
“去，給母親上香?！?/p>
明懷昱接過來，跪下拜了三拜，做好這些，他才開始詢問。
“阿姐，府上到底出了什么事？”
明蘊語氣隨意：“不值一提的小事，你不必放在心上?！?/p>
明懷昱心里不是滋味，攥著拳頭。
他雖為幼弟，并非稚子，亦有護著阿姐的心思?？伤粋€學業都要阿姐操心的人，有什么資格說這種話。
明蘊沒去看他，只靜靜看著香燃盡。
也不知過了多久。
“母親在時，只要我生辰，她都會去煮碗陽春面?！?/p>
“她不善下廚，煮出來的面總是糊成一團。那時我嬌氣，只嘗了一口便嫌棄地推開碗，如今卻念著那粗糲的滋味?！?/p>
她取出食盒，照舊和往年一樣，用空碗裝成三份。
其中一份放到鎏金牌位面前。
細白的面條上綴著幾片嫩綠的菜葉，清湯里飄著幾點油星，熱氣裊裊。
“她要是還活著，能嘗一口，怕是都要驚訝，當初那個吃飯都要喂的小丫頭，竟能揉出那么筋道的面了。”
“這也是我每年今日都要下廚的緣由?！?/p>
她沒管明懷昱，端起自己那份，隨意去蒲團上坐下。
明懷昱抿唇。
“不過，她離世前最放下不下的，應當是你。”
明蘊瞥他一眼：“你那時學話慢，還不會喊阿娘?！?/p>
明懷昱就很難過。
“但也算好學，總愛搶我書桌上的毛筆?！?/p>
明蘊：“再看看你如今……，你當著母親的面，且告訴她，這次秋闈可是要鬧笑話了？”
明懷昱：……
兜這么大的圈子，重點在后這句吧。
明懷昱羞愧。
“我……”
明蘊語氣平緩：“我可曾擰著你的耳朵，命令你必須考中？”
明懷昱小心翼翼。
沒有。
畢竟他是扶不起阿斗。
明蘊無奈：“還不明白？”
“都是阿娘生的，怎么你就格外缺心眼？”
明懷昱瞪大眼，如雷劈。
這個問題很嚴重。
“不會吧！難道我像明岱宗那狗東西？”
明蘊：……
明懷昱痛苦：“嘔?！?/p>
明蘊：……
明蘊：“讓你去書院，并不是圖你給我爭口氣?！?/p>
“是盼你多少胸藏文墨，心養浩然方能洗去浮躁。便是不登廟堂，布衣一生。亦能明事理、知進退?！?/p>
這才是立身之本。
明懷昱感動！
他就差淚眼汪汪了。
“那……那上回考核成績出來，阿姐為什么拿雞毛撣子打我？”
明蘊沉默。
明懷昱：“別人都說我紈绔，只貪玩樂，可阿姐該是知道，我其實都有偷偷在用功。”
就是結果總是不盡人意。
明蘊繼續沉默。
明懷昱：“阿姐怎么不說話?！?/p>
明蘊：“哦。”
明蘊表示：“手癢，沒忍住?！?/p>
她為此很疑惑：“你有意見嗎？”
明懷昱愣是把眼淚收了回去。
他敢怒不敢言，端起自個兒那碗面，挨著明蘊坐下。
母親做的面他沒吃過，可阿姐做的，真的很香。
明懷昱沒用早膳，這會兒真餓了，大口吸溜吃著，就聽身側幽幽一句。
“前幾日怎么被罰抄書了？”
問的是她去書院那次。
明懷昱提到就委屈。
“我偷看夫子洗澡?！?/p>
明蘊愕然：？？？
饒是她，都險些沒了鎮定，險些失聲。
“什么？哪個夫子？”
“就年紀最大的那個?！?/p>
明蘊吐字艱難：“是我沒把你教好?！?/p>
“你長這么大，放著好好的嬌俏娘子不去偷看，去偷看年紀能當你祖父的男夫子？”
明蘊感覺，她對不起死去的母親。
明懷昱：……
別以為我不知道，我要是偷看小娘子，你巴掌就甩過來了。
“不是！”
明懷昱跳腳。
“他有的我有，他沒有的我也有，我又不喜歡男人，怎么可能有非分之想！”
明蘊放心了，順嘴問：“他沒有什么？”
明懷昱很得意拍拍胸膛：“年輕的肉體！”
明蘊：……
“那你去夫子屋里做什么？”
“我就是……”
明懷昱底氣不足，小心翼翼去瞥明蘊臉色。
“找點事干?！?/p>
很好。
你就是欠是吧。
明蘊瞇了瞇眼，到底忍住沒在牌位前收拾他。
等吃了面，她才起身。
“我去明卓那邊走一趟?！?/p>
平淡的語氣，卻讓明懷昱一雙眼瞪的溜圓，腮幫子繃得緊緊的。
“看他作甚？”
“我前腳才打了他，阿姐后腳去探望，這不是把我的臉往地下踩?！?/p>
“別和我急眼?！?/p>
明蘊冷靜：“你也知道打了他？也得虧打的是臉，但凡你壞了他的手，影響后頭秋闈……，別說我，祖母怕是也保不了你。方才鬧那么大，她怎會沒得到消息？”
明懷昱得意了，抬起下巴：“祖母向來疼我，豈是他能比的？難不成還會罰我？”
“再說了，從我打他起，也不見祖母過去看他?！?/p>
明蘊淡聲：“祖母這是擺明態度是護你呢！她老人家但凡為了明卓斥責你，府上那些見風使舵的奴才私底下就會看輕你。”
“可你別忘了，他也姓明，也是祖母看著長大的孫子。他老人家能不在意？”
“我走這一遭做做樣子，是給祖母交代，讓她別為難?！?/p>
明懷昱就很不服，可他多少也聽進去了。
“非去不可？”
“非去不可。”
“那還是我去吧，我不能容忍阿姐向他低頭?！?/p>
“你去作甚？”
“不讓你露臉，是你沒錯。你護著我，天經地義?！?/p>
明蘊指尖閑閑地撥弄著腰間荷包上指甲蓋大小的玉娃娃，懶懶掀起眼皮，唇角噙著一抹似笑非笑的弧度。
“我養出來的狼崽子，會咬人怎么了？”