提及肖晥的乳名，明國公面上掠過一絲赧然，眼里的光卻更溫軟了些。
他仿佛看見一個梳著兩個小揪揪的漂亮小女娃，穿著鵝黃繡纏枝蓮紋的小襖子，邁著胖胖的小短腿，追著一個稍高些的小男孩，一聲聲清脆地喊著：
“長晴哥哥，長晴哥哥，等等小晥兒……”
那稚嫩的呼喚還縈繞在耳畔，眼前的景象又換了。
一個五六歲的小男孩，笑瞇瞇大聲喊著，“大碗兒喝湯——嚕嚕嚕，小碗兒喂豬——呼呼呼……”
一邊嚷，一邊還鼓起腮幫子，伸出兩只手在耳朵邊扇了扇，扮了個丑兮兮的小胖豬樣子。
小女娃見了大哭起來，扭著小胖身子嚷道，“小晥兒不是胖豬豬，小晥兒不是胖豬豬……”
還年輕的父親見了，上前拍了長晴屁股幾下，“怎么帶的妹妹，都把她惹哭了。”
小女娃哭得更厲害，直嚷，“不要打長晴哥哥，長晴哥哥屁屁痛。”
一旁的人都笑起來。
小男孩雙手捂著屁股，很不好意思地看著小女娃……
明國公愣了好一會兒，才從遙遠的夢中醒來。往事如煙，朦朧卻又真切。
他再度開口，聲音悠遠得像是從歲月深處傳來。
“年少時，我們都習(xí)慣喚她‘小晥兒’。我們四人自小一同長大，情誼深厚。小晥兒年幼時很胖，最是喜歡纏著長晴，喜歡跟他撒嬌，偏長晴拿她毫無辦法……
“待年歲漸長，長輩們也都默許了這份青梅竹馬的心意。我與萱萱年長幾歲，順利定親，順利成親。我與父母一同奔赴前線打仗，萱萱留在家里照看弟妹。
“那時已經(jīng)有了三弟長立，阿嬋也被領(lǐng)回家中撫養(yǎng)。長晴本可在家由長嫂看護，可他偏偏就是要住去肖府，言明要跟肖伯父學(xué)習(xí)文韜武略……”
明國公輕笑出聲。
“長大后的肖晥身形抽長，姿容絕艷，性子溫婉，通曉詩書，還彈得一手絕妙的好琴。每每她撫琴，長晴便以簫相和……一曲《鳳求凰》，當真如鳳鳴鸞奏。”
當時母親常說，萱萱和肖晥長得都是一等一的好，但因為肖晥的一手琴技無人能敵，才被賦予“京城第一美”的稱號。
明國公的眸色暗淡下來，像是蒙上一層拂不去的塵灰，沉沉嘆了一口氣。
“那一年春末，長晴十六，小晥兒十四。家中已備好聘禮，請妥官媒，三日后便要上門提親。誰曾想到……卻出了那件事。”
明國公的聲音陡然陰沉下去，字字發(fā)冷。
“宮中突然設(shè)宴，廣邀京中適齡子弟與閨秀。曲水流觴，本是雅事。宴至中途，依例有‘射禮’助興。太子忽然起身，指名要與長晴比試。
“長晴的箭術(shù)你是知道的，罕逢敵手。那一局，他三箭連中靶心，滿座喝彩。太子……前兩箭亦中紅心，偏在最后一箭時，‘不慎’脫了手。”
明國公抬起眼，眸底滿是冰冷。
“那支失控的箭，貼著小晥兒的鬢角掠過，擊碎了她發(fā)間的玉簪。青絲驟散，她驚惶踉蹌，幾乎跌落曲水——長晴正要上前，離得更近的太子卻已搶先一步，當眾將她攬入懷中。
“次日，賜婚的懿旨便到了肖府。理由冠冕堂皇：太子行事魯莽，損了肖家千金清譽，皇家愿以正妃之位相聘，以示補償，全兩家體面。
“一場‘意外’，一樁‘美談’。無人敢問那箭為何偏偏射向女眷席，無人敢疑太子為何反應(yīng)那般迅疾。”
明國公緩緩靠向椅背，眼底只剩寒冰與無奈。
“肖府接了旨。長晴幾近癲狂，若非你祖母以全家性命死死相勸，將他強壓下來……后果不堪設(shè)想。他當夜策馬出京，數(shù)日后歸來，人已形銷骨立，恍如隔世。”
他又重重長嘆一口氣。
“肖晥也曾尋過短見，被肖老夫人以死相逼，才勉強活了下來。他們二人，終究是錯過了。
“更讓長晴難以忍受的是，皇上強娶了她，卻不知好好珍惜。據(jù)說，皇上對肖后的寵愛遠不及薛貴妃和劉淑妃，最后還以生下‘赤免’為名，貶為庶人，罰去庵堂……
“唉，讓長晴一直派駐邊關(guān)，是你祖父母的苦心安排。一則讓他遠離傷心地，二則……也怕他留在京中，萬一言行有失，為家族招來彌天大禍。
“這些年來，他推掉了家中為他張羅的所有親事，甚至因抗旨拒婚挨過廷杖。他將滿腔的憤懣與不甘，全都傾瀉在了沙場與練兵場上。
“明家和長官府，自此也與肖府漸漸疏遠，刻意保持距離。肖府一直人丁不旺，肖老大人不許肖鶴年從武，再被奪了爵位，肖府也就漸漸敗落下來。”
一番話終于說完，那些久遠的往事仿佛還帶著當年的塵埃與血氣，在寂靜的書房里幽幽回蕩。
明山月想起二叔那張終年冷峻、似從未有過笑意的面容，心下恍然。原來那冰封之下，埋藏的是被天子親手斬斷的舊情。除了死死壓在心底，又能如何？
還有清心法姑，身形枯寂消瘦，被人形容成“如深秋衰草”，竟曾是個圓潤歡快的小胖丫頭。
一個曾以簫聲相應(yīng)和的明朗少年，一個是琴音艷絕京華的明媚少女。本該是竹馬繞青梅，弦簫共和鳴的佳話……最后，卻一個遠戍邊關(guān)，心如鐵石。一個幽閉古庵，形同槁木。
明山月胸口涌起一股憤懣，問道，“祖母與太后娘娘素來親厚，她明知二叔與清……與肖后的情誼，為何當初不曾勸阻？”
明國公長嘆一聲：“太后私下對你祖母言說，‘太子年輕情熾’，‘既已鑄錯，只得盡力彌補’……我們分析，太子強娶的一個理由，或許是不愿看到我們?nèi)姨^親厚。你祖母那么好強的人，為了長晴不知流過多少淚。”
明山月想到祖母仍然與太后娘娘保持著“親厚”。這不僅是顧全大局的理智，更是拼盡全力為兒孫后代撐起的一道屏障。
所有的“親厚”，或許早已與私誼無關(guān)。
肖氏不可能生赤兔，這不止是祖父的認知，祖母也是這么認為。只不過她自己不說，由著剛硬耿直的祖父時不時拿出來說一說。
他們既是敲打薛家，也是給某些人埋下一顆“疑竇”的種子，有朝一日真的風(fēng)云變幻，便會有人記起這件事。