陳硯應(yīng)道：“屋內(nèi)有三人，許是其他兩人不想放過(guò)正清，與其同歸于盡；又或是三人發(fā)生口角，極力扭打，無(wú)意中點(diǎn)燃了房屋，致使三人一同被燒死，真相如何已無(wú)從知曉。”
他陳硯正忙著去迎接張閣老等人，并未在屋內(nèi)，如何能知曉？
“陳知府就沒(méi)派人在屋內(nèi)守著嗎？”
那官員猶不死心。
陳硯便道：“諸位大人來(lái)得急，下官也忙著去迎接，只以為三人都被綁著就沒(méi)事了，并未料到屋子會(huì)被燒。”
“如此說(shuō)來(lái)，倒是我等來(lái)錯(cuò)了？”
另外一名官員冷笑一聲，其他官員也是面露不善。
他們這些多是新上任的寧淮官員，松奉歸屬寧淮，他們便覺(jué)可管貿(mào)易島。
眼見(jiàn)貿(mào)易島賺得盆滿缽滿，自是有不少官員想將手伸進(jìn)來(lái)，卻都被陳硯擋下，致使那么大一塊肉在眼前他們卻吃不著，早就對(duì)陳硯有怨氣。
此次陳硯又有剿滅劉茂山這等大功，若再不趁著張閣老在時(shí)打壓一番，陳硯的尾巴怕是要翹到天上去了。
陳硯見(jiàn)他們?nèi)绱藲鈩?shì)洶洶，干脆站直身子：“諸位大人既要上島，就該派人提前知會(huì)下官，以便下官早做安排。如此直接登島，諸位倒是不在意，卻怠慢了張閣老，委屈張閣老在此吹著風(fēng)受著累。”
那些官員一驚，紛紛對(duì)張閣老行禮賠罪，張閣老極大度道：“無(wú)妨。”
陳硯道：“張閣老不計(jì)較，是因其心胸寬廣，諸位就以為今日之事就可揭過(guò)？諸位明知我貿(mào)易島前不久才經(jīng)歷一場(chǎng)大戰(zhàn)，正是動(dòng)亂忙碌之時(shí)，卻急不可耐地領(lǐng)著張閣老登島，怕是搶功來(lái)了吧？”
“搶功”二字一出，眾官員紛紛變了臉色，目光都落到最前面的張閣老身上。
陳硯這是指桑罵槐啊。
卻聽(tīng)張閣老問(wèn)道：“趙驅(qū)四人何在？”
眾官員一個(gè)個(gè)都默不作聲，等著看好戲。
這陳硯往常不服他們管也就罷了，竟連張閣老都敢罵，張閣老又豈會(huì)輕易放過(guò)他？
他們可是聽(tīng)說(shuō)了的，趙驅(qū)等人臨陣脫逃，今日這四人的命是保不住了。
陳硯應(yīng)道：“在島北邊練兵，派人去召來(lái)恐需不短的時(shí)間，張閣老不如先去前廳坐著等等，下官即刻命人去備飯菜。”
張毅恒臉上沒(méi)有絲毫笑容，語(yǔ)氣帶著股濃烈的殺氣：“本官就在此等著。”
陳硯派人端來(lái)凳子，讓張閣老與一眾官員就在連廊坐下，又派人去找趙驅(qū)等人。
四匹馬一路狂奔，在市舶司停下后，守在門口的民兵趕忙迎上去。
趙驅(qū)等人下馬后，順手把韁繩遞過(guò)去，就問(wèn)道：“里面怎么樣了？”
民兵壓低聲音道：“聽(tīng)說(shuō)是什么張閣老領(lǐng)著一群官，來(lái)找陳大人的麻煩，這會(huì)兒人全在東南角的連廊坐著，不吃不喝，也不讓大人出來(lái)。”
“來(lái)者不善吶……”
何安福提醒另外三人。
鄭凱不以為然：“咱殺死劉茂山，打了勝仗，立下那么大的功，他們能拿咱怎么樣？何況是他們要咱去送死，錯(cuò)的是他們！”
“那個(gè)什么張閣老才是指揮，就算要咱去送死，咱也得受著，打仗不講情理。”
王炳臉色有些難看。
“你站哪邊的？”鄭凱對(duì)王炳很不滿。
“劉茂山的殘部還沒(méi)掃蕩干凈，我們擅自脫離大部隊(duì)，就是死罪，跟我站哪邊兒可沒(méi)干系。”
鄭凱聽(tīng)得煩了：“行了行了，大不了就是個(gè)死。”
“有陳大人在，你們急什么。”何安福對(duì)二人如此慌亂頗為不滿：“陳大人定會(huì)救我們。”
“那張閣老的官比陳大人大許多，陳大人怕是有心無(wú)力。”
王炳嘆息一聲。
雖在逃跑當(dāng)天就知道會(huì)有一死，這天真到了，心里總不得勁。
趙驅(qū)一雙狼眼將三人掃了一圈：“你們是聽(tīng)從老子的命令才撤離，把事推到老子身上就行了。”
抬腿就往市舶司走，不再理會(huì)身后三人。
三人見(jiàn)他走了，也只能快步跟上。
去報(bào)信的護(hù)衛(wèi)將四人領(lǐng)著走過(guò)來(lái)時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就見(jiàn)到連廊之下坐滿了身穿官服的官員。
還未靠近，壓迫感就已壓了過(guò)來(lái)。
四人氣勢(shì)瞬間被壓下去，越走近，心跳得越厲害。
往常他們面對(duì)陳大人一人時(shí)并不覺(jué)得，面對(duì)如此多大官時(shí)，身上仿佛有重石壓著，讓人喘不過(guò)氣來(lái)。
“一個(gè)個(gè)磨蹭什么，還不快來(lái)拜見(jiàn)張閣老！”
一聲熟悉的呵斥聲傳來(lái)，讓四人精神一振，順著聲音看去，就見(jiàn)陳大人正垂手站在一眾官員對(duì)面，怒視他們。
四人頓時(shí)心安不少，加快步子趕到一眾官員最前方跪下行禮。
“這就是那四個(gè)臨陣脫逃的民兵頭子？”
“聽(tīng)聞此前都是海寇，被陳知府招安，成了陳知府手底下的民兵，如今看來(lái)還是匪氣未脫，連命令都不遵。
“陳大人身為團(tuán)練大使，可領(lǐng)三千民兵，為何不從百姓中挑選些好的，偏偏要選一群海寇，干出臨陣脫逃之事來(lái)。若非張閣老親自坐陣，及時(shí)穩(wěn)住軍心，潮生島怕是到現(xiàn)在還未攻破！”
這些刺耳的話一句句往四人耳朵里鉆，讓四人心里窩了團(tuán)火，鄭凱更是忍不住抬起頭。
“鄭凱！”陳硯猛然一聲高喝，將鄭凱嚇得渾身一顫，下意識(shí)回頭去看陳硯。
陳硯走到他身邊，盯著他的雙眼問(wèn)道：“是誰(shuí)指使你臨陣脫逃的？”
鄭凱氣勢(shì)蕩然無(wú)存，只能甕聲甕氣道：“沒(méi)人指使，是小的自已跑的。”
眾官員紛紛住嘴，看向陳硯的目光已帶上幾分幸災(zāi)樂(lè)禍。
臨陣脫逃乃是重罪，憑陳硯還護(hù)不住這些人。
在貿(mào)易島處死陳硯的人，必能大損陳硯的威望，往后再想阻攔他們插手貿(mào)易島就難了。
陳硯盯著鄭凱，在其身邊慢慢踱步：“四個(gè)人同時(shí)跑，總要有個(gè)領(lǐng)頭的，誰(shuí)是領(lǐng)頭人？”
鄭凱剛要攬責(zé)，就聽(tīng)陳硯繼續(xù)道：“慢慢想，想好了再說(shuō)。你瞞得過(guò)他人，瞞不過(guò)本官。”
鄭凱一抬頭，就對(duì)上陳硯的雙眼。
那雙眼睛仿佛能看透他，他根本無(wú)法在陳大人的眼皮子底下撒謊。
可這領(lǐng)頭的人必死，他鄭凱怎么能如此不講義氣，把責(zé)任都推到趙驅(qū)身上？