一名監生吸了吸鼻子，開口就噴出一口白氣：“屋子冷，大人您若不嫌棄，就用學生的被子吧。”
陳硯看向號舍里的大通鋪，上面有兩床未疊起來的被子，中間一張炕桌，上面是一盞油燈，兩本書分列在油燈的兩邊，這兩名監生剛剛顯然是用被子裹著分坐在炕桌兩邊，就著燈火背書。
陳硯倒也不客氣，脫了鞋子上炕，撿起一床被子就裹在身上：“太冷了，你們也用被子裹著，莫要凍壞了。”
兩名監生哪里敢在祭酒大人面前如此無禮，紛紛推辭。
陳硯笑道：“本官為祭酒，也就是你們的先生，你們身為學生怎不遵師命？”
兩人雖都過了三十歲，可還是監生，陳大人雖比他們小許多，卻是國子監祭酒，著實是他們的學生。
何況陳三元乃是天下讀書人的表率，又素有清名，二人自是崇敬，當即就靠坐在陳硯對面，二人裹著一床被子。
陳硯問過后知道二人分別是王誠意與李國亮，都是入京參加會試，落榜后就留在京城入了國子監，想著以監生身份謀個縣丞之類的佐貳官。
“冬月的京城嚴寒，你等不將炕燒起來，如何能專心讀書？”
陳硯語氣溫和地問道。
王誠意無奈道：“學生家境貧寒，中舉后雖有些投獻，然學生在京城生活，每日的吃飯、筆墨紙硯等都花費不小，實在無銀錢再買柴火燒炕。”
“怎的不在掌撰廳吃飯？”
李國亮便忍不住道：“國子監只每日午時給我們這些住在號舍的監生一個饅頭，其余一概不管，我等就只能自行去街上吃飯。”
王誠意用胳膊肘頂了下李國亮的胳膊，李國亮便別過頭，只是臉上盡是不甘。
如此動作自是沒逃過陳硯的雙眼，他卻當未見到，話鋒一轉道：“本官當年求學路也十分不易，冬日手凍僵后寫不得字，就起身活動一番，待全身都熱起來后繼續。夏日若熱得厲害，就去打一盆井水，洗手洗臉。多年下來，右手握筆之處盡是厚繭子。”
他笑著對兩人道：“如今倒是頗為懷念。”
兩名監生感同身受的同時，又越發激動。
陳三元也是寒門出身，如他們一般苦讀，如今已高居國子監祭酒之位。
他們或有一天，也可入朝堂，施展畢身所學。
陳硯又與他們閑聊了片刻，就去了其他號舍。
走了一圈，住人的號舍只兩個燒了炕，其余都是穿著厚襖子再裹著被子或坐或躺在炕上熬著。
這一夜，陳硯廂房的燈亮到后半夜。
翌日未時初。
皮司業踱步到聚賢門附近，見門口空空蕩蕩，心里便是一聲譏笑。
還以為這位陳祭酒要在門口站個三五日，沒想到只一天就受不住凍了，看來其耐性還不如朱登科。
門房瞧見他來了，趕忙提著個竹籃小跑出來，臉上盡是諂媚的笑：“司業大人，這些日子天兒太冷了，小的殺了只鵝，您燉些熱湯暖暖身子。”
皮司業瞥了門房一眼：“鵝可不好處理……”
門房邊揭開蓋子遞過去，邊道：“小的都給您處理好了，您往鍋里一丟，煮了就能吃。”
皮司業看向籃子里，里面的鵝不止殺好拔了毛，還貼心得剁成了一個個小塊，用幾個大碗放著。
“有心了。”
皮司業夸了一句。
門房腰更彎了幾分：“小的也沒什么能拿得出手的，只這么些雞鴨鵝的，好在司業大人不嫌棄。這籃子怪沉的，小的幫大人送去廂房吧？”
皮司業并不反對，門房趕忙跟在他后面，閑聊了會兒瞅準時機就問：“小的瞧著掌撰廳的各位大人每日太過勞累，不如從外找個廚子，把雜事都干了，也讓掌撰廳各位大人能騰出手干大事。”
“你有人想進掌撰廳？”
“真是什么都瞞不過大人您，小的有個堂弟學了五年廚，最近出師了，正找活兒干。他這人老實、能吃苦，又聽話，廚藝也不錯……”
皮司業打斷他：“這國子監的規矩你該知道。”
門房趕忙道：“小的明白，都準備好了。”
從懷里掏出一個油紙包，往皮司業懷里送。
皮司業拆開一個角，里面是一些碎銀子，隨手顛了顛，就丟進門房的竹籃里：“拿回去吧。”
門房就知道不夠，一咬牙，又從懷里掏出一個油紙包，放到之前那個油紙包旁邊，陪著笑臉道：“小的那堂叔家貧，只能湊出這么些，還望大人您能拉上一把。”
兩包銀子雖不多，也實在不少了。
皮司業雙手負在身后：“看在你的面上，本官也就不計較那些了，明兒個將他帶來讓本官見見。”
門房大喜之下連連道謝，人也更殷勤，一路吹捧著往前而去。
快到敬一亭時，就碰到新祭酒大人的一名護衛迎來，讓其前往祭酒的廂房。
皮司業對那門房擺擺手，門房會意，趕忙將籃子塞進皮司業的手里，轉身就跑。
皮司業將籃子放回自已的廂房后，才去見陳祭酒。
推開門進去，瞧見陳祭酒正端坐在案桌后，他行了個禮就問：“不知大人找下官來所為何事？”
陳硯問道：“為生員每夜務要在號宿歇，不許酣歌夜飲，因而乘醉高聲喧鬧。不知這監規中，可有這條？”
皮司業應道：“前朝時有這條監規，不過如今國子監與當初形勢已全然不同，此條便不適用了。”
“為何不適用？”
陳硯追問。
皮司業應道：“如今國子監多為蔭監和例監，在京中多有房舍可供居住，國子監內住宿極艱苦，他們自是不習慣，他們家中長輩也舍不得自家孩子受這等苦。”
陳硯便道：“監規如此，凡我國子監的學生就該遵守，若吃不得苦，大可離開國子監。”
“大人，那些蔭監背后……”
“本官只知這些盡是我國子監的生員，該恪守監規。”
陳硯目光落在皮正賢身上：“皮司業將此消息傳出去，臘月初一起，所有監生需食宿在國子監，不可擅自離開。”