周延被噎得說不出話。
皇帝終于開口，聲音不高，卻壓住了滿殿嘈雜。
“殷元中?！?/p>
殷元中躬身：“臣在?！?/p>
“你所奏之策，可有詳細章程？”
殷元中心頭一喜，面上卻恭敬道：“回陛下，臣已擬好章程，請陛下過目?！?/p>
他從袖中取出一本折子，雙手呈上。
內侍接過，呈到御前。
皇帝翻開，一頁頁看下去。殿中鴉雀無聲，落針可聞。不知過了多久，皇帝合上折子，抬眼看向群臣。
殿中落針可聞，所有人都在等著皇上金口玉言。
“準了。”
兩個字，輕飄飄落地，卻如巨石入水，激起千層浪。
太子臉色微變，二皇子眼中閃過喜色，群臣神色各異，有人振奮，有人皺眉，有人若有所思。
皇帝繼續道：“著戶部、鹽運司會同議定細則，以一年為期，試行海外鹽貿。”
他頓了頓，目光掃過殿中眾臣：“承運商人，當擇可靠之人，此事關乎國庫、關乎邊關，不可輕忽，眾卿有何建言？”
話音剛落，太子一系的工部侍郎趙遂立刻出列。
“陛下，臣以為，承運商人當擇有海貿經驗、船隊規模、且與朝廷往來密切者。隆盛商號東家胡岳，船隊齊全，且又是皇商，與榷易院早有合作，正是合適人選。”
此言一出，二皇子李承延眉心微蹙，看了一眼殷元中。
殷元中卻不急，只垂眸而立，仿佛沒聽見一般。
太子見狀，微微頷首，又有一人出列，戶部郎中張籌。
“陛下，臣附議趙大人之言，胡岳作為皇商，多年行商從未有差錯，由他承運，可保萬無一失。”
他說著，話鋒一轉：“至于供鹽之地，臣以為當以瞿州鹽運使司為首選。瞿州產鹽量大質優，鹽場完備，且距港口不遠，運輸便利。若以瞿州為供鹽基地，可最大限度降低朝廷損耗?！?/p>
殷元中終于抬起頭，目光平靜地看向張籌，“張大人此言差矣?！?/p>
他緩步出列，向皇帝行禮，聲音不疾不徐：“瞿州產鹽量大不假，鹽場完備也不假，但瞿州鹽運使司近年賬目混亂，鹽政松弛，這是有目共睹之事。去年瞿州鹽稅短收三成，鹽商怨聲載道，如此鹽政，如何能擔得起海外鹽貿之重任？”
張籌臉色一沉：“殷大人此言，可有證據？”
殷元中淡淡道：“證據？張大人若想知道，大可去瞿州查一查賬冊。本官身為巡鹽御史，去年巡鹽至瞿州，親眼所見，親耳所聞?！?/p>
張籌被噎了一下，卻仍不肯退讓：“即便瞿州有些許問題，也是可以整頓的。但秦州呢？秦州產鹽量遠不及瞿州，鹽場規模也小，如何能擔此重任？”
殷元中微微一笑：“張大人有所不知，秦州產鹽量雖不及瞿州，但鹽政清明，賬目清楚，上下齊心。下官去年巡鹽至秦州，查了三個月，愣是沒查出半點紕漏。
秦州鹽運使運同韓應元，到任不足一年，便協助鹽運使將秦州鹽務整頓得井井有條。這樣的地方，難道不比那些賬目混亂、鹽政松弛的鹽場更適合？”
張籌臉色更難看：“殷大人，你這是徇私！”
殷元中挑眉：“徇私？張大人何出此言？”
張籌冷笑：“誰不知道你與韓家往來密切？你妹妹與韓勝玉是手帕交，今日你力薦秦州，難保沒有私心！”
殷元中不慌不忙，反而笑了：“那張大人與胡岳往來密切，是不是也不能公正舉薦？”
張籌一噎。
殷元中繼續道：“下官舉薦秦州，只因秦州鹽政清明，賬目清楚，適合做試點。若張大人能找出比秦州更合適的地方，下官甘愿退讓。但若張大人只是因私心而阻撓，那下官不敢茍同?！?/p>
張籌氣得臉色發青，卻說不出反駁的話，拔出蘿卜帶出泥，他若是再死咬著，胡岳又不是真干凈的，怕帶出別的爛泥。
此時，太子終于開口。
“小殷大人，張大人舉薦瞿州，是出于公心。瞿州產鹽量大，這是事實。至于鹽政問題，可以慢慢整頓。但海外鹽貿迫在眉睫，總不能等秦州慢慢擴大產量吧？”
殷元中看向太子，不卑不亢：“殿下所言極是，但海外鹽貿，首要的是穩妥。若供鹽基地本身問題重重，如何保證外貿順利進行？一旦出了問題，損失的是朝廷的銀子，丟的是朝廷的臉面。殿下以為，是產量重要，還是穩妥重要？”
太子臉色微沉，沒想到他親自開口了，殷元中居然還不肯后退一步。想到這里，太子側眸看了殷丞相一眼。
若是當初沒有與殷家退親，今日朝堂之上，殷家也不會這般與他作對。
此時，二皇子眼睛四處掃視一圈，心中有了定論，終于出列。
“父皇，兒臣有幾句話，想說說?！?/p>
皇帝高坐龍椅，瞧著殿中群臣眾態，始終不曾表態，此時見二皇子出列，便微微頷首：“說?！?/p>
二皇子朗聲道：“諸位大人爭論的焦點，無非是兩個，承運商人選誰，供鹽基地選哪?！?/p>
他頓了頓，看了眾人一眼，繼續道：“承運商人，兒臣以為，胡岳固然是皇商，可他的船隊今年是首次出海，毫無海上經驗。相比之下，四海商行于海運更有經驗。
四海十艘海船遠航滿載而歸，這是有目共睹的事實。胡岳的船隊呢？出海至今還未有消息傳回，張大人與趙大人能保證胡岳的船隊平安歸航嗎？”
張籌與趙遂自然是不敢保證，韓勝玉的船隊風光歸航，他們也是私下認真求證過海運的逐項事宜，自然知道海運風險之大。
二人沉默不語，太子臉色微沉，看著二皇子說道：“二皇弟，你這話未免有失偏頗。凡事都有第一次，自然也要給人一個機會。”
二皇子恥笑一聲，“如今通寧戰事正緊，父皇與王大人為了軍費處處縮減開支，為國為民殫精竭慮。太子不說為父皇分憂，還要給胡岳機會，就是不知道，一旦貨物出現意外，這損失胡岳扛得起嗎？還是說，東宮愿意給胡岳兜底？”
太子被二皇子這么當面毫不留情的一頓嘲諷，心中怒火翻涌，他強壓著火氣，語氣盡量風輕云淡地開口，“二皇弟與四海合伙做生意，也不至于什么錢都想讓四海去賺吧？身為皇子，當以國事為重?！?/p>
“太子舉薦胡岳，難道不是私心嗎？當初胡岳挖四海的人，鬧得金城無人不知，若不是有太子撐腰，胡岳敢這么膽大妄為？”
二皇子對外人設主打一個莽又無腦，別人說這話可能是有心為之，二皇子說這話純屬是沒腦子，滿殿官員竟無一人懷疑。
二皇子就是個直腸子，有什么說什么，你說他是故意嘲諷太子？
他有那腦子嗎？
二皇子這一開口走無腦向，朝臣的風向也被帶偏了，吵起架來更是肆無忌憚，滿殿口水亂飛。