“我此行前來，本就是為查訪民情。你若有什么冤情，但說無妨。”
柏友榮見狀，想到這或許是道出冤情的唯一機會，當即單膝跪地，聲稱有天大冤情要講。
“楊大人，小人有天大冤情，要向您稟報！”
柏友榮的聲音，帶著顫抖。
楊帆讓他起身坐下細談，柏友榮定了定神，臉色愈發抑郁發青，緩緩道出往事。
他自幼從軍，曾在征討安南莫登庸時，擔任前任黔國公沐朝輔的親衛，因護駕有功，晉升游擊。
談及沐朝輔的弟弟沐朝弼，柏友榮怒不可遏，痛斥其品行不端。
“那沐朝弼，簡直是禽獸不如！”
柏友榮憤憤不平地說道。
柏友榮沉浸在回憶中，神情時而義憤，時而驚駭，時而悲痛。
“我那老侯爺，英年早逝，倒也罷了。可他的兩個年幼的兒子，沐融、沐鞏，也相繼夭折，一個三歲，一個四歲！最終，這爵位，竟落到了沐朝弼的手中！更令人發指的是，他還霸占了嫂子！”
說完這些，柏友榮滿是絕望與悲哀。
楊帆與在場的李贄聽聞此事，都驚愕不已。
他們同時也深深欽佩柏友榮的忠義，楊帆起身向他深揖致意，柏友榮連忙跪地還禮。
再次坐定后，楊帆詢問沐朝弼如此行徑為何能順利襲爵。
“柏先生，那沐朝弼，如此行徑，為何還能順利襲爵？”
楊帆問道。
柏友榮解釋說，朝廷曾兩次派人調查，都未查出問題。
后來，沐朝弼與嫂子陳氏生下孩子，朝廷又派了陳氏的娘家人寧陽侯家的姑姑前來調查。
雖查清了實情，但沐朝弼抵死不認，朝廷中也有人為其開脫，以“遠臣可恕”為由，僅罰了他兩年俸祿便不了了之。
柏友榮嘆道，他們這些舊部雖滿心不平，卻多年來飽受沐朝弼打壓，如今也只求能將此事道出。
楊帆覺得此事蹊蹺，尤其對“遠臣可恕”一語頗為在意，追問是誰說的。
柏友榮答說是嚴嵩，還稱此事就發生在近兩三年，當時天下人都憤憤不平，百姓紛紛為沐朝輔燒香，斥責朝廷法度如同虛設。
一旁的段奎此時插話，證實了當時的情況。
“楊大人，當時的情況，確實如此。許多土官也因此受牽連被罵，安效良家甚至被人夜里扔石頭，這樣的混亂持續了好幾個月，百姓和不少小官都怨聲載道，認為大明朝藏污納垢。”
楊帆聞言，心中一凜，細想之下覺得嚴嵩此舉絕非簡單包庇。
若嚴嵩真想掩蓋此事，大可做得天衣無縫，如今卻讓丑事外泄，其用心極為險惡。
所謂“遠臣可恕”，實則是將“勛臣”置于特殊地位，看似寬恕，實則是讓勛臣成為眾矢之的，使得法度看似只針對無背景的科舉官員。
這分明是抓住勛臣、藩王的過錯大做文章。
表面針對沐朝弼等人，實則借機打擊整個大明王朝的根基，待這些權貴聲名狼藉，便可動搖國本。
經歷諸多世事的楊帆，此刻已然洞悉了這其中的毒辣伎倆。
楊帆心中思索，大明朝屬于天下人，以堯舜大道立國，這是太祖明確過的。
藩王、勛臣鎮守地方，衛所世官分九等，不過是出于其他考慮，并非立國精神。
想著，他腦海中浮現出饒陽郡王的影子，覺得沐朝弼與他相似，表面精明實則愚蠢，被嚴嵩往死里坑。
如今沐朝弼與嚴家綁定，云貴之事更顯兇險，有這樣一位大牌勛臣在前當“背鍋俠”，嚴家在背后行事只會更加肆無忌憚。
至此，楊帆對歷來的邊郡問題有了新的認識。
這里和宣大類似，先經歷私兵化過程，而后朝廷中樞逐漸腐朽。
朝廷在邊郡往往處于劣勢，不如權臣威勢直接，因此邊郡成了權臣重點經營的地帶。
因已了解到不少情況，楊帆讓人取來酒，讓柏友榮消解郁氣。
這時，段奎見楊帆為人寬厚，毫無嚴家人的詭詐，現場氣氛真誠溫馨，便也緩緩開口。
他稱自己想說的話與柏友榮不同，柏友榮忠貞正直、黑白分明，而自己是商人，在商言商，從不卷入道義之事，也正因如此，像自己這樣的人常是有苦說不出、有冤無處訴。
楊帆點頭，想到徐洋、沈一石等“假商人”，他們靠嚴家黨羽作為白手套發跡，發跡后又仗勢欺壓真商人。
段奎雖有安效良依靠，但安效良自身難保，段奎日子自然不好過，便笑著問他是否被攤派了重稅。
段奎驚訝地看著楊帆，怔了許久才驚嘆，稱大明朝竟有為商人說話的大佬，自己活了四五十年從未見過。
他坦言楊帆說得沒錯，自己不該貪心去做瑪瑙生意，別人發大財，自己卻頂著七八個人的稅。
但他此次想說的并非此事，不過兩者有關聯。
段奎長話短說，三年前他跟著昆明府幾個行總去永昌衛看瑪瑙，無意中發現一件大事。
他四下看了一眼，才繼續說道。
“楊大人，您學問廣博，應知曉皇太孫的下落。世人都說皇太孫在宮中焚死，小人也曾信以為真，可在永昌一個寺院，我卻見到許多云貴的大人物在祭奠皇太孫，包括付友德、廖永忠、李文忠、俞通淵的后人，還有沐朝弼本人。”
段奎稱自己知道此事的分量，當時就后悔不已，怕惹禍上身。
果然，看瑪瑙時，幾個行總讓他出錢開礦脈，一股要十萬兩。
他因害怕稱這是朝廷貢品，不可私采，對方卻說那些大人物都有份，無需害怕，還說他既已祭奠皇太孫，便是一條船上的人，要有福同享有難同當。
他當時財迷心竅，答應下來，當場出了五萬兩，后來又追加十萬兩，共十五萬兩。
可事情并未消停，昆明府一個楊姓行總后來稱他們開的礦脈每年要交三萬兩稅，這三年又花了十萬兩。
本以為能消停，年初又被要求給小閣老三年一次的孝敬，再出三萬兩。
段奎哭著跪倒，稱自己只是個商人，求楊帆救救他，看起來確實被整得很慘。