門房通報后不久，孔希生親自迎到了二門。
他穿著一身半新不舊的儒衫，頭發梳得整齊，臉色雖還有些憔悴，但眼神已然恢復了往日的幾分清明和沉穩。看到李勛堅，他臉上并未露出多少驚訝或疏離，反而掛起一絲恰到好處的客套笑容，拱手道。
“李族長？稀客稀客，快請里面坐。”
態度不冷不熱，卻也挑不出錯處。
李勛堅心中稍定，也連忙拱手還禮。
“孔先生別來無恙？李某冒昧來訪，還望勿怪。”
兩人客氣著進了客廳，分賓主落座。孔勝輝親自奉上茶水，然后侍立在一旁。
寒暄了幾句天氣、近況之類的廢話后，李勛堅決定不再繞彎子，他放下茶盞，看向孔希生，語氣誠懇地問道。
“孔先生此番脫難歸來，實乃大喜。不知……先生日后有何打算？若有用得著李某的地方，盡管開口。”
孔希生微微一笑，神色坦蕩。
“多謝李族長掛懷。孔某歷經此番劫難，已是看透許多。往日汲汲營營，為利奔波，到頭來不過是一場空，還險些累及家族。如今得蒙圣上開恩，陸先生相助，僥幸脫罪，早已立誓，余生不再涉足商賈紛爭。”
他頓了頓，目光變得平和而堅定。
“孔某如今唯一的心愿，便是辦好‘明理書院’，聚攏些有真才實學的師長，開設正經課業，教導鄉里子弟識字明理，修身養性。若能為福建文教稍盡綿薄，于愿足矣。書院籌建之事，正在穩步進行，雖萬事開頭難，但總算是有了眉目。”
這番話，說得情真意切，與李勛堅之前打聽到的消息完全吻合。看來孔希生是真的打算徹底轉向教育了。
李勛堅聽完，臉上露出贊同和欽佩之色，立刻撫掌道。
“孔先生能有此覺悟和志向，實在令人敬佩！棄商從教，教化育人，此乃功德無量之舉！比起我等仍在銅臭中打滾之輩，不知高明多少！”
他言辭懇切，隨即話鋒一轉，正色道。
“李某不才，對先生興學之舉深表贊同，愿盡一份心力。李某愿捐贈一萬兩白銀，資助孔府書院早日落成，購置書籍，延聘良師！還望孔先生莫要推辭！”
一萬兩！這可不是個小數目！雖然比不上陸羽資助他的一百萬兩，但對于剛剛脫罪、正在籌建書院的孔希生來說，無疑是雪中送炭，更是一份沉甸甸的“善意”。
孔希生顯然也沒料到李勛堅會如此“慷慨”，他微微一愣，眼中閃過一絲復雜的情緒，有驚訝，有審視，也有一絲了然。但他很快收斂神色，站起身，對著李勛堅鄭重地一揖到地。
“李族長如此厚贈，孔某……感激不盡！書院若能順利建成，李族長當記首功！孔某代未來有望入學的學子，先行謝過！”
“孔先生太客氣了！區區心意，不足掛齒。”
李勛堅連忙扶起他，臉上笑容更加熱切。
“你我相識多年，雖因世事多有蹉跎，但總歸有些舊情在。如今孔先生立志高遠，李某略盡綿薄，也是應當的。只盼書院早日開課，為我福建多培育些人才出來！”
兩人又就書院的選址、規制、可能聘請的先生等話題閑談了幾句，氣氛頗為融洽。仿佛過往那些疏遠和隱隱的敵意，都隨著這一萬兩銀子的捐贈，煙消云散了。
約莫一盞茶的功夫后，李勛堅便起身告辭，言明不打擾孔先生籌備書院正事。孔希生客氣地將他送到府門口，目送李家的馬車離去。
回到客廳，一直沒怎么說話的孔勝輝忍不住開口問道。
“叔父，這李勛堅……當年咱們得勢時，他趕著巴結；咱們落難時，他避之不及；如今咱們剛回來，他又趕著來送錢示好。這般前倨后恭，見風使舵，您為何……為何還對他這般客氣？甚至還收了他的銀子？”
孔希生端起已經微涼的茶，慢慢呷了一口，臉上那客套的笑容早已消失，取而代之的是一種歷經滄桑后的沉靜和透徹。
他望著門外空蕩蕩的街道，緩緩道。
“勝輝，你要記住，咱們孔家如今，已非昔日可比。剛得朝廷赦免，聲名未穩，根基全無。此時最需要的，不是樹敵，而是廣結善緣，哪怕是表面上的善緣。”
他轉過頭，看著侄子。
“李勛堅此人，精明算計，趨利避害，確是本性。他今日前來，示好是其一，探聽虛實是其二，或許……還有借我們向陸先生遞話、或者緩和與陸先生那邊關系的考量。
但無論如何，他帶來了實實在在的銀子，也表達了明確的‘善意’。我們若拒之門外，或者冷臉相對，豈不是平白又多了一個潛在的敵人？而且是一個如今正得陸先生支持、風頭漸起的敵人？”
孔希生放下茶盞，語氣凝重。
“一萬兩銀子，對現在的我們很重要，能解書院籌建燃眉之急。收下它，接受了這份‘善意’，就等于告訴李勛堅，也告訴外面看著的人，我們孔家愿意放下過去，重新開始，愿意與人為善。
這對我們重塑名聲、站穩腳跟，有百利而無一害。至于他心中真正如何想，是否真心，并不重要。重要的是，我們做出了姿態，穩住了局面。為家族長遠計，有些時候，面子、甚至一時之氣，該放就得放。以和為貴，方能走得長遠。”
孔勝輝聽完叔父這番剖析，心中豁然開朗，同時也不禁感慨叔父思慮之深。是啊，孔家現在經不起任何風雨了，能少一個敵人，多一個哪怕是表面的“朋友”，都是好的。
就在叔侄二人說話間，門房又匆匆來報。
“老爺，耿府……耿府的管家求見。”
“耿府管家？”
孔希生和孔勝輝對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝和一絲警惕。
他們剛剛還在談論李勛堅的“善意”，這轉眼間，福建最大的地頭蛇耿家，竟然也派人登門了？
“請到前廳稍候，我即刻便來。”
孔希生定了定神，對孔勝輝使了個眼色，兩人整理了一下衣袍，一同向前廳走去。
前廳里，耿府管家一身得體的綢緞衣服，臉上帶著職業化的、略顯矜持的笑容，見到孔希生進來，連忙上前兩步，拱手笑道。
“孔先生，恭喜恭喜啊！聽聞先生不僅脫難歸來，更得圣上恩赦，恢復清白，實在是天大的喜事！我家老爺聞訊，也是替先生高興，特意命在下前來道賀！”
孔希生臉上也堆起恰到好處的笑容，拱手還禮。
“有勞管家親自跑一趟，也請代孔某謝過耿老爺子掛懷。孔某僥幸脫罪，全賴圣上隆恩，及諸位朋友相助，實在慚愧。”