“嗯，知恩圖報，是好事。”
耿水森嘴角勾起一絲意味深長的弧度。
“不過，希生兄有沒有想過，這位陸先生，年紀輕輕，卻能讓劉伯溫看重，能讓鄧志和禮遇，甚至能讓圣上采納其言……他待在福建，所圖恐怕不小啊。”
他頓了頓，觀察著孔希生的神色，緩緩道。
“老夫可以免去你這八百萬兩的債務，分文不取。但有一個條件——你要想辦法，竭盡全力，將這位陸羽陸先生，‘請’出福建。讓他從哪里來，回哪里去，不要再插手福建的事務?！?/p>
將陸先生逐出福建？！
孔希生只覺得一股寒意從脊椎骨竄起，直沖頭頂！他萬萬沒想到，耿水森提出的條件，竟然是這個！這是要讓他恩將仇報，去做那驅趕恩人、忘恩負義的卑鄙小人！更是要讓他去撼動一座他根本看不清深淺、甚至隱隱感到敬畏的大山！
且不論他孔希生有沒有這個能力，單是這份心思，就讓他感到強烈的抵觸和反感。
陸羽對他有救命之恩、再造之德，他孔希生就算再不堪，也做不出這等狼心狗肺之事！
“這……這……”
孔希生臉色煞白，嘴唇哆嗦著，下意識地就想嚴詞拒絕?？稍挼阶爝?，看著耿水森那似笑非笑、卻又冰冷無比的眼神，感受到那八百萬兩債務如山般的壓力，還有耿家那深不可測的勢力所帶來的無形威脅……他硬生生把拒絕的話咽了回去。
不能當場翻臉！絕對不能！一旦翻臉，不僅這八百萬兩的“債務”會立刻變成懸在頭頂的利劍，耿水森恐怕還會有更狠辣的后招！孔家現在，就像驚濤駭浪中的一葉扁舟，根本經不起任何風浪了！
巨大的矛盾和心理壓力，讓孔希生的額頭青筋都在微微跳動。
他死死攥著拳頭，指甲掐進掌心，強迫自己冷靜下來。片刻之后，他才用極其干澀、艱難的聲音說道。
“老……老爺子……此事……此事關系重大，陸先生……陸先生于我有恩，且……且非尋常人物?？啄场啄承璧谩璧米屑氄遄?，方能……方能給老爺子一個答復。還望……還望老爺子寬限些時日。”
他沒有答應，也沒有明確拒絕，而是用了“斟酌”、“寬限時日”這樣模糊的措辭，試圖先拖延過去。
耿水森盯著他看了幾秒，似乎早已料到他會如此反應，倒也沒有立刻逼迫，只是那眼中的冷意并未消散。
他緩緩靠回椅背，點了點頭。
“可以。希生兄重情重義，老夫理解。此事，你確實需要好生思量。不過，時間不等人，希望希生兄能盡快想清楚。是背負八百萬兩的巨債，連累家族永世難以翻身，還是……做出正確的選擇，為自己，也為孔家，謀一個輕松的未來。”
他輕描淡寫地說著，卻字字如同重錘，敲在孔希生心上。
見孔希生低頭不語，臉色變幻，耿水森話鋒一轉，不再提債務和陸羽，轉而談論起福建的局勢來，語氣變得有些沉重。
“希生兄，你如今回來了，想必也看到了福建眼下的情形。自打那個陸羽來到福建之后，這地方，就沒太平過！”
他手指輕輕敲擊著桌面，眼神銳利。
“楊博，堂堂楊家之主，說抓就抓，家產說抄就抄！你們孔家，若非……呵呵，恐怕也難逃一劫！官府對咱們這些地方氏族，打壓之意，是越來越明顯了！
這里面，要說沒有那個陸羽在背后推波助瀾，老夫是絕不相信的！他一個外鄉人，憑什么在福建攪風攪雨？還不是仗著有些背景，蠱惑了劉伯溫和鄧志和，想要拿咱們福建的氏族開刀，替他，或者替他背后的人，鋪路立功！”
耿水森的聲音帶著煽動性。
“依老夫看，福建各氏族，不能再像以前那樣一盤散沙，各自為政了！楊氏倒了，孔氏險些覆滅，下一個會是誰？唇亡齒寒??！
咱們必須聯合起來，擰成一股繩，共同對抗那個陸羽，還有那些被他蠱惑、偏向他的官府中人！唯有如此，才能保住咱們祖祖輩輩在福建打下的基業，保住咱們氏族的權益和地位！否則，遲早會被他們一個個吃掉！”
他說得慷慨激昂，仿佛真的是在為福建所有氏族的存亡奔走呼號。但孔希生聽著，心中卻是一片冰涼，警惕更甚。聯合各氏族對抗官府？
這豈止是自保，這分明是要聚眾與朝廷抗衡！耿水森這是要干什么？他是真的感到威脅，還是……另有所圖，想借機成為福建氏族的“共主”，甚至……更進一步的野心？
孔希生低著頭，臉上沒有任何表情，既沒有附和，也沒有反對，只是沉默著，仿佛在認真傾聽，又仿佛神游天外。
他心中清楚，耿水森這番話，既是試探，也是拉攏，更可能是一個巨大的陷阱。自己剛剛脫罪，絕不能再卷入這種可能引火燒身、甚至抄家滅族的危險圖謀之中！
他必須盡快離開這里！
又勉強應付了幾句無關痛癢的閑談，眼看耿水森似乎還有繼續“深談”的意思，孔希生連忙站起身，對著耿水森深深一揖，臉上露出恰到好處的疲憊和歉意。
“老爺子見諒，天色已晚，孔某今日心神激蕩，實在有些乏了。且書院那邊，明日一早還有幾位先生要會面商議課業，不敢耽擱?？啄场拖雀孓o了，改日再向老爺子請教?！?/p>
耿水森看著他，眼中閃過一絲不易察覺的陰霾，但面上依舊維持著笑容，也站起身。
“既然如此，老夫就不多留了。希生兄回去好生休息，也好好想想老夫今日所言。老夫……靜候佳音。”
最后四個字，他說得意味深長。
孔希生不敢多言，再次行禮后，幾乎是逃也似的離開了這座讓他感到無比壓抑和危險的耿府花廳。
直到坐上回府的轎子，轎簾放下，隔絕了外面的世界，他才仿佛虛脫一般，靠在轎壁上，長長地、無聲地吐出一口濁氣，背后的冷汗早已將衣衫濕透。
回到孔府，孔勝輝一直焦急地等著，見到叔父回來時那蒼白如紙、失魂落魄的模樣，嚇了一跳，連忙扶他坐下，又遞上熱茶。
“叔父，怎么樣？耿水森他……沒為難您吧？”
孔勝輝急切地問。
孔希生捧著溫熱的茶杯，手指卻依舊冰涼，他緩了好一會兒，才將今晚在耿府的經歷，揀重要的部分，低聲告訴了孔勝輝。
尤其是那八百萬兩的“債務”，以及耿水森要求他驅逐陸羽、并意圖聯合各氏族對抗官府的事情。
孔勝輝聽得目瞪口呆，臉色也漸漸發白，驚怒交加。
“八百萬兩？！他這是明搶！還有，他……他竟敢讓您去對付陸先生？還要聯合氏族對抗官府？他……他這是想造反嗎？！”