從村子前往神樹鎮并不遠，山上有一條小路，可以節約很長一段距離。
穿行在茂密的原始森林中，孟保長親自給陸北他們帶路，這條路原來是當地義勇軍常常打埋伏穿行的小路，后來當地的義勇軍散了，這條小路便沒人走。
陸北停下腳步問：“也就是說，日本人也知道這條小路？”
“嗯。”孟保長毫不在意的承認。
無奈搖搖頭，陸北只求日本人不會閑著沒事在這條山間野道上安排崗哨。
一路上，孟保長都在說當年馬占山的事情，他兒子在馬占山騎兵營擔任班長，手里管著好幾號人，攻打過哈爾濱。曾經回來過幾次，后來隨著戰事不利，退守在綏棱一帶堅守。
被打散的自衛軍余部路過鐵力，其同袍找到孟保長，說他兒子死在哈爾濱郊外。后來他兒子的同袍見大勢已去，索性投降日軍，在偽滿國軍騎兵第五旅當兵。
另一部分人投降之后，被日軍收編，安置在附近鎮壓抗聯的活動，這一帶已經很久沒有義勇軍活動了。
陸北問：“據說綏棱一帶還有馬占山的挺進軍活動，是真的嗎？”
“沒聽說過，那兒還有義勇軍，都早下山了。”
當地百姓管加入義勇軍稱為‘上山’，下山就是投降的意思，經過日寇的大肆討伐，黑嫩地區的義勇軍大多已經散掉，要么投降日本人，要么充當土匪占山為王。
指著遠方的山嶺，孟保長說：“馬拉溝子就有一伙自稱義勇軍的土匪，比日本人還出生，年初來了趟村里，要不是碰巧遇見日本人進村搞戶籍登記，我們村可遭難了。
都一個德行，日本人也好，土匪也好，對咱老百姓來說沒一個好東西。”
臨近下午兩點多時，眾人抵達神樹鎮。
神樹鎮是一個小鎮，但位于小興安嶺西側山脈懷抱中，由呼蘭河水沖擊出一片平坦土地，在鎮子西面的呼蘭河畔有一顆碩大的榆樹。當地進山的獵戶山民興盛鬼神之說，便把那顆榆樹稱為神樹，神樹神樹由此得名。
鎮子并不大，只有兩排木質工棚屋組成的長街。
居高臨下望去，呼蘭河畔一側的平地熱火朝天，百名勞工正在修建鋪設鐵路。
“這是通往什么地方的鐵路？”
孟保長想了想：“聽金翻譯說，好像是綏棱到佳木斯的鐵路，今年動工的。”
拿著望遠鏡，陸北仔細觀察山下的情況，絕非是鋪設鐵路線那么簡單，鐵路線一側的平地被整理出來，大概是設置站臺調度間之類的。
在呼蘭河另一側有公路橋，陸北動身尋著公路前進，身后宋三等人跟在他身后。在公路連接不遠處有一個礦場，有偽軍礦警隊駐守。
這樣的偵察大大出乎陸北預料，他以為是修筑工事碉堡，但事實上日軍不僅僅修筑工事碉堡，還在鋪設鐵路線，附近還有一個礦場。粗略估計，日軍的守備兵力達到一個小隊的規模，還有偽軍礦警隊。
觀察四周地形情況，整個神樹鎮四面環山，如果要進攻的話，必須依靠呼蘭河上的石橋。石橋邊上有日軍站崗巡邏，現在河水暴漲，實在不是一個好消息。
就地繪制地形圖，標注重要節點，陸北時不時抬頭，時不時低頭。
難怪日寇會大肆征調勞工，既要修建鐵路線和站臺調度間，還要顧及礦場的勞工消耗。估算下來，神樹勞工營的勞工高達上千號人。
看著奔流不息的呼蘭河，陸北只覺得自己額頭生汗，如何跨過暴漲河水的呼蘭河，是一個急需解決的問題。
夜色深下來，山下勞工們陸陸續續回到工棚里，排隊領取食物。陸北借著機會溜下山，在呼蘭河對岸茂密的灌木叢中近距離觀察。
他不僅僅要觀察地形地貌，還要搜集到敵軍的崗哨位置，還有換防時間，巡邏路線。
“宋三，你記一下。”
“是！”
陸北拿著望遠鏡說：“勞工工棚兩排，長約百米，勞工預測上千人，夜晚六點放工。為神樹鎮中心位置，開闊地，四周無遮擋阻礙視線之建筑物。
西側日軍軍營一座，木質營房五棟，入口兩側建造有瞭望塔，依緩坡而造，易守難攻。崗哨一、三、五處，明哨三處，暗哨兩處，位于神樹鎮西側山坡無名高地處，暗哨明哨相搭配。